Сигнал о пожаре поступил в 06.40 - пламя вспыхнуло в прилегающем к зданию собора сувенирном магазине. Огонь, дымом которого затянуло весь северный район Манхеттена, охватил и западную часть собора, который считается одним из самых старых в Нью-Йорке и занимает целый квартал.
В борьбе с бедствием было задействовано около 200 пожарных, которым лишь через три часа удалось локализовать огонь, не допустив его распространения на соседние здания в густозастроенном районе. Последние бригады пожарных покинули место происшествия лишь вскоре после полудня.
Пожар вызвал перебои и задержки в работе городского транспорта в утренней часы "пик". Причины его возникновения остаются неизвестными, о жертвах сообщений не поступало.
В результате возгорания обрушилась часть крыши собора, хотя в остальном разрушений удалось избежать. По всей видимости, сгорело несколько украшавших собор гобеленов с изображениями сцен из жизни Иисуса Христа ХVII и ХVIII веков. Другие исторические реликвии, в частности, уникальные напольные вазы - подарок императорской семьи Японии, а также раритеты из Руанского собора во Франции, не пострадали. Ущерб не исчерпывается собственно огнем - водой залиты подвальные помещения, по щиколотку воды - в самом соборе.
Собор Святого Иоанна, строительство которого было начато в 1892 году, но считается незавершенным и по сей день, является крупнейшим в США и, возможно, крупнейшим в мире из выполненных в готическом стиле. Считается, что, будучи достроенным, он станет самым крупным собором в мире.
Помимо прямого назначения, он выполняет функции концертного зала и школы, а также является местом проведения всевозможных акций благотворительными организациями. По словам представителей епископальной церкви, неизвестно, сможет ли Собор Святого Иоанна провести традиционные Рождественские службы.