Ритуал вывоза знамени на литавренной колеснице существовал во многих европейских странах. Однако, по сведениям ученых, экипажа, подобного русской литавренной колеснице 1760 года нет ни в одном музейном собрании мира.
Как рассказал корреспонденту РИА "Новости" научный сотрудник музея Евгений Юркевич, литавренная колесница была изготовлена в 1760 году для перевозки знамени Первого артиллерийского полка в особо торжественных случаях.
Экипаж был настоящим произведением искусства. Кузов, выполненный в форме большой раковины, украшают воинские символы /знамена, пушки, ядра, гранаты/, фигура двуглавого орла и скульптура летящей богини Минервы с копьем в одной руке и щитом в другой. Особую парадность колеснице придавала золотая резьба. Внутри экипаж был обит красным бархатом с золотым галуном, снаружи украшен живописью. Даже ремни и колеса были декорированы бронзовыми позолоченными пряжками. Богатство оформления колесницы позволяло ученым долгое время считать, что один из авторов проекта - Бартоломео Растрелли. Однако обнаруженные недавно архивные данные опровергли эту версию. Оказалось, что над созданием колесницы работала целая бригада художников из артиллерийского ведомства под руководством Федора Задубского.
Впервые артиллерийское знамя вывозили на этой колеснице 6 января 1761 года. В этот день на Руси отмечали один из основных православных праздников - Крещение /Богоявление Господне/. В Петербурге на льду Невы, рядом с Зимним дворцом, сооружали Иордань /прорубь-купель/, а напротив нее, на берегу, проходило торжественное построение войск, в котором участвовала литавренная колесница с развернутым знаменем.
Вывозила экипаж шестерка белых лошадей, запряженных цугом. На каждом коне восседал фурлейтер в васильковом кафтане с золотыми галунами. В экипаже стоял знаменосец в черно-красном артиллерийском мундире и держал полковое знамя, литаврщик бил в литавры.
В июне 1765 года колесница участвовала в больших маневрах в Красном селе, на которых присутствовала императрица Екатерина II. Правда, после маневров экипаж пришлось срочно ремонтировать: не выдержав столичных дорог, в колеснице сломалась 31 деталь. Сведения о том, что после первого серьезного ремонта колесница вновь принимала участие в вывозе полкового знамени, пока не обнаружены.
До 1764 года экипаж хранился в специально построенном сарае, а затем был переведен в осадный магазин Санкт-Петербургского арсенала. В 1799 году колесницу ограбили: из кузова вырезали и унесли бархат и золотые кисти. Украли и две медные позолоченные трубы, а также занавеси с золочеными вензелями, украшавшие литавры. Преступников так и не нашли.
В ВИМАИВиВС колесница хранится с 1868 года. По словам руководителя службы обеспечения сохранности памятников музея Светланы Успенской, сейчас поверхность экипажа покрыта трещинами и сколами, отсутствует значительная часть резных деталей, краска истерлась и потемнела, а от некогда густой позолоты остались едва заметные следы.
Ранние схемы и изображения памятника отсутствуют. Именно поэтому идея реставрировать памятник, разобрав его по деталям, была отвергнута специалистами. Колесницу будут приводить в порядок в собранном виде. Лишь большие съемные детали /например, фигуру Минервы/ демонтируют и отреставрируют отдельно.
Работать над уникальным памятником будут реставраторы разных специальностей: по дереву, живописи, позолоте, металлу. По предварительным подсчетам на реставрационные работы будет затрачено около 150 тыс долларов. Средства на ремонт колесницы выделят Министерство культуры и Министерство обороны, а так же общественные фонды.
По прогнозам Светланы Успенской, посетители музея вновь увидят парадную литавренную колесницу уже в 2003 году.