Это первый титул в карьере 30-летнего гонщика, до этого он дважды становился вице-чемпионом /в 1999 и 2000 годах/. В 2001 году Бернс победил только на одном из 14 этапов - в Новой Зеландии, но это не помешало ему набрать 44 очка в личном зачете. Бернс - первый англичанин, который стал лучшим раллистом планеты.
Британский этап 2001 года выиграл чемпион мира-2000 финн Маркус Гронхольм на "Пежо", который перед этим также победил в Австралии. Благодаря этому команда "Пежо", имея 106 очков, завоевала кубок конструкторов, опередив "Форд" на 20 очков.
Во время "Ралли Великобритания" один за другим в результате аварий сошли основные соперники нового чемпиона мира Ричарда Бернса в личном зачете - четырехкратный чемпион мира финн Томми Мяккинен /"Мицубиси"/ и фаворит этого сезона чемпион мира 1995 года шотландец Колин Макрей /"Форд"/. Еще один претендент на титул - пилот "Форда" Карлос Сайнс, - был вынужден сняться с дистанции после того, как по его вине пострадало 13 зрителей.
Для победы в чемпионате Ричарду Бернсу во время заключительного этапа необходимо было доехать не ниже четвертого места, чтобы опередить Макрея, от которого он отставал на 2 очка.
