Как сообщили представители местной администрации на пресс-конференции, спасательные работы продолжатся в четверг и, возможно, в пятницу. Только к этому времени будет ясен масштаб катастрофы и нанесенный ею ущерб.
Как сообщается, столкновение двух грузовиков, один из которых перевозил автомобильные шины, случилось в полутора километрах от южного въезда в туннель. В момент аварии произошел взрыв и возник сильный пожар, вызвавший интенсивное задымление в туннеле, которое, наряду с очень высокой температурой в непосредственной близости от места катастрофы, стало основным препятствием для проведения спасательных работ.
Некоторые машины, следовавшие в северном направлении смогли развернуться и покинуть место катастрофы. Пассажиры других машин бросали их, спасаясь через аварийные галереи, связанные с запасным туннелем, проложенным параллельно основному.
В значительно более сложном положении оказались люди в автомобилях, следовавших в южном направлении. Именно среди них - большинство погибших.
Один из водителей столкнувшихся грузовиков погиб на месте, второму удалось спастись. По словам последнего, его машина была буквально отброшена на боковую стенку туннеля.
К концу второй половины дня спасателям по-прежнему не удавалось приблизиться к месту столкновения из-за сильного пожара. Более того, как полагают из-за сильного перегрева, на участке примерно в 100 метров рухнул свод туннеля, накрыв остававшиеся там машины.
Президент Швейцарской конфедерации, министр транспорта Мориц Леенбергер в ходе специальной пресс-конференции в среду напомнил о серьезном повышении уровня безопасности движения после трагедии 1999 года в туннеле под Мон-Бланом в 1999 году, когда погибло 39 человек.
В частности, туннель Сен-Готар, протяженность которого составляет почти 17 км, оборудован аварийной и противопожарной сигнализацией, имеет выходы срочной эвакуации, обеспечен постами круглосуточного контроля на въезде и выезде.
Тем не менее, как следует из последних сообщений, нынешняя катастрофа вновь оживила полемику относительно качественного изменения условий эксплуатации туннеля Сен-Готар, ежедневно пропускающего до 19 тыс автомашин. В частности, ставится вопрос о сооружении второго транспортного туннеля рядом с существющим в целях ликвидации встречного движения, а также монтажа оборудования автоматического пожаротушения.