Отряды милиции особого и специального назначения являются самостоятельными и мобильными подразделениями органов внутренних дел Российской Федерации. Они выполняют задачи по обеспечению правопорядка и безопасности в любых условиях как автономно, так и во взаимодействии с другими подразделениями.
Бойцы центра специального назначения принимают участие в охране общественного порядка во время массовых мероприятий и оказывают силовую поддержку оперативным службам при проведении спецопераций.
Каждый кандидат в ЦСН проходит обязательную медицинскую комиссию и психологическое тестирование. Важным элементом являются тесты на интеллектуальные способности. Учитывается также само желание кандидата служить в спецподразделении и навыки, в частности, в таком виде спорта, как рукопашный бой.
На вооружении ЦСН используются специальные полицейские бронемашины "Тигр", машины с водометной установкой малого класса "Гроза", передвижные комплексы по поиску и обезвреживанию взрывоопасных предметов "Аракс". И даже оборудование, предназначенное для ведения боя из укрытия.