Новелла Николаевна Матвеева родилась 7 октября 1934 года в Детском Селе (бывшее Царское Село, ныне город Пушкин) Ленинградской области. Ее отец Николай Матвеев-Бодрый был географом, историком-краеведом Дальнего Востока, действительным членом Всесоюзного географического общества. Мать, Надежда Малькова, была преподавателем литературы, поэтессой, печатавшейся под псевдонимом Матвеева-Орленева. Дед, Николай Матвеев-Амурский, был писателем и автором первой "Истории города Владивостока", долгие годы жил в Японии. Двоюродный брат — Иван Елагин (настоящая фамилия — Матвеев) — поэт русского зарубежья.
В 1950-1957 годах Новелла Матвеева работала в детдоме Щелковского района Московской области.
В 1962 году заочно окончила Высшие литературные курсы при Литературном институте имени А.М. Горького.
Писать стихи Новелла Матвеева начала с детских лет. Первой ее публикацией стала в 1957 году пародия на песенку "Пять минут" из кинофильма "Карнавальная ночь". С 1959 года стихи Матвеевой стали регулярно печататься в центральных газетах.
В 1961 году вышел первый сборник поэтессы "Лирика", в 1963 году издан второй сборник "Кораблик", в 1996 году — "Душа вещей" и др. В 1969 году издана поэма "Питер Брейгель Старший".
В 1970-х годах вышли ее книги "Ласточкина школа" (1973), "Река" (1978) и др.
В 1980-х годах были изданы "Страна прибоя" (1983), "Кроличья деревня" (1984), "Хвала работе" (1987).
В 1990-х годах опубликованы книги "Нерасторжимый круг" (1991), "Мелодия для гитары" (1998), "Кассета снов" (1998), "Сонеты" (1999).
В 2000-х годах вышли ее сборники "Караван", "Жасмин" и "Девочка и пластилин".
С конца 1950-х годов Новелла Николаевна стала сочинять песни на собственные стихи и исполнять их под собственный аккомпанемент на семиструнной гитаре, став одним из основателей жанра авторской песни. С 1972 года Новелла Матвеева сочиняла песни также и на стихи своего мужа, поэта Ивана Киуру (1934-1992).
Также Матвеева писала песни на стихи Уильяма Шекспира и русских поэтов Михаила Лермонтова и Афанасия Фета. В 1966 году вышла первая ее пластинка с песнями — первая бардовская пластинка в СССР, впоследствии неоднократно переиздававшаяся.
Среди лучших песен — "Кораблик", "Ветер", "Девушка из харчевни", "Караван", "Окраины", "Цыганка-молдаванка", "Страна Дельфиния", "Испанская песня", "Шарманщик".
С 1961 года она была членом Союза писателей России.
В 1984 году в Центральном детском театре в Москве была поставлена пьеса Матвеевой "Предсказание Эгля" — фантазия по мотивам произведений Александра Грина, содержащая 33 песни поэтессы.
В 2009 году был выпущен альбом из 14 песен Новеллы Матвеевой в исполнении группы "Сегодня в мире".
Матвеева — автор книги воспоминаний "Мяч, оставшийся в небе" (1996).
Новелла Матвеева была удостоена Государственной премии Российской Федерации в области литературы и искусства за 2002 год (за сборник стихотворений "Жасмин"). В 1998 году она стала лауреатом Пушкинской премии в области поэзии.
В 2015 года поэтесса вошла в шорт-лист Патриаршей литературной премии имени Кирилла и Меофдия.
5 сентября 2016 года Новелла Матвеева скончалась на 82-м году жизни.
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников
