Сапармурат Ниязов родился 19 февраля 1940 года в Ашхабаде. Отец погиб на войне, всех остальных членов своей семьи Сапармурат потерял во время землетрясения в Ашхабаде в 1948 году. Воспитывался в приюте для сирот и позже - в доме дальних родственников. Трудовой путь начал в 1959 году инструктором Туркменского территориального комитета профсоюза рабочих и служащих геологоразведочных работ.
Работал формовщиком на одном из ленинградских предприятий, был мастером цеха Безмеинской ГРЭС имени В.И.Ленина в Ашхабадской области. В 1967 году окончил Ленинградский политехнический институт,заочную Высшую партийную школу при ЦК КПСС. В 1970-1980 годах - инструктор, заместитель заведующего, заведующий отделом ЦК Компартии Туркменистана, в 1980-1984 годах - первый секретарь Ашхабадского горкома партии. В 1984-1985 годах - инструктор Отдела организационно-партийной работы ЦК КПСС. С марта 1985 года - Председатель Совета Министров Туркменской ССР, с декабря 1985 года -первый секретарь ЦК Компартии Туркменистана, с января по ноябрь 1990 года - одновременно Председатель Верховного Совета Туркменской ССР.
27 октября 1990 года в стране состоялись первые всенародные президентские выборы. Президентом Туркменской ССР избран Сапармурат Ниязов, получивший 93 процента голосов избирателей. После принятия конституции 21 июня 1992 года на новых выборах он получил 99,5 процента голосов, оказавшись единственным кандидатом на высокий пост. 1 октября 1993 года сессия Меджлиса Туркменистана приняла решение о присвоении президенту Сапармурату Ниязову почетного титул - Сапармурат Туркменбаши («глава туркмен»). В январе 1994 года на всенародном референдуме были продлены его полномочия президента на пять лет без проведения перевыборов. В 1999 году на заседании Народного совета он получил право оставаться президентом «без ограничения срока полномочий». В августе 2002 года Народный совет вновь принял решение о необходимости сделать президентский срок Ниязова пожизненным, однако Туркменбаши официально заявил, что выборы лидера страны все же состоятся после 2008 года. 8 апреля 2005 года С.Ниязов на заседании правительства выступил с инициативой проведения серии выборов в Туркменистане, начиная с 2006 года, от районных руководителей до главы государства. Туркменбаши заявил: «Общество готово к тому, чтобы сделать новый шаг навстречу тем веяниям времени, которые, утвердившись в мире как образцы справедливого и сбалансированного миропорядка, отвечают интересам, менталитету и традициям туркменского народа».
Туркменбаши - доктор политических и экономических наук, действительный член АН Туркменистана, президент Ассоциации туркмен мира, председатель Халк Маслахаты - Народного Совета Туркменистана. Автор книг «Рухнама» («Духовность», 2001), «Туркмен илим аман болсун» («Благословенен будь туркменский народ», 2002), «Туркменин бяш эйямынын рухы» («Пять эпох духовности туркменского народа», 2003), «Мяхрибанларым» («Дорогие мои», 2005).
