ВИФЛЕЕМ, 24 дек - РИА Новости. Над мощеным белым камнем центром Вифлеема стоит запах свежей стружки и разносится визг столярных станков, вплетаясь в перезвон церковных колоколов и песнь муэдзинов. В небольших семейных мастерских режут поделки из оливкового дерева в расчете на паломников и туристов, которые в рождественскую пору тысячами стекаются на родину Иисуса Христа.
В расположенных тут же лавках христианские распятия, разнокалиберные вертепы с фигурками святого семейства соседствуют с мусульманскими четками и клетчатыми головными платками, еврейскими подсвечниками-менорами и вполне космополитичными статуэтками верблюдов. Вифлеемцы очень ждут гостей, от щедрости которых зависит благосостояние города, и довольны тем, что в нынешнем году их надежды оправдываются.
Предрождественский Вифлеем
"Это хороший год, один из лучших за последнее время. Каждый день к нам в Вифлеем приезжают по 5-10 тысяч человек. В октябре и ноябре вообще доходило до того, что было трудно пробиться в Церковь Рождества", - рассказывает управляющий одним из таких предприятий Исса Джакаман - представитель старинной фамилии, красующейся на вывесках по всему городу.
С ним согласна и официальная палестинская статистика, по подсчетам которой Западный берег реки Иордан с начала года посетили 2,8 миллиона туристов против 2,5 миллионов за весь 2017-й. Если раньше палестинцы сетовали на то, что туризм носит "однодневный" характер и гости предпочитают ночевать в Израиле, то сейчас гостиницы Вифлеема заполняются больше, чем на 70%, и это еще не предел.
Предрождественский Вифлеем
В магазине Джакамана среди традиционных библейских сюжетов, выполненных мастерами-резчиками, стоит деревянная композиция с новейшим политическим подтекстом: трое волхвов, пришедших с дарами к младенцу Иисусу, упираются в стену, которую воздвигли израильтяне вокруг Вифлеема.
Восьмиметровая бетонная лента, ощерившаяся сторожевыми башнями и стальными воротами, успела стать своеобразной городской достопримечательностью, которая соперничает в узнаваемости с самим Храмом Рождества. Ее палестинскую сторону облюбовали мастера граффити, включая таинственного британца Бэнкси, чьи репродукции тут тиражируют в виде открыток и магнитов на холодильник.
Предрождественский Вифлеем
Грандиозную систему разделительных сооружений, которая с 2002 года строится на границах Западного берега реки Иордан, в Израиле считают одним из самых действенных средств борьбы с терроризмом. Палестинцы называют ее "стеной апартеида" и инструментом оккупации.
Перманентная ближневосточная нестабильность не испугала жизнерадостную пилигримку из Новой Зеландии, охотно пообщавшуюся с российскими журналистами на Ясельной площади - в самом сердце Вифлеема и центре рождественских торжеств.
Предрождественский Вифлеем
"Фантастика, просто потрясающе. Эта энергетика, эти люди вокруг. Такое только раз в жизни бывает", - восторгается девушка по имени Шиха, приехавшая в компании полусотни соотечественников.
На площади у Храма Рождества высится многометровая ель, увенчанная пятиконечной звездой. Под лучами солнца, которое периодически выглядывает из-за туч, маршируют шеренги скаутов с волынками и барабанами. В толпе зрителей раздают воздушные шары, торгуют красными колпаками, разносят кофе. Политические активисты предлагают всем желающим сфотографироваться для социальных сетей в рамках с хэштегом "Свободная Палестина".
Предрождественский Вифлеем
"Я ощущаю себя в полной безопасности. Все отлично", - говорит Шиха, смеясь над определением "гостья с противоположной стороны глобуса" и прощаясь новозеландским "Киа ора".
Джакаман тоже уверяет, что Вифлеем - самый спокойный из палестинских городов.
"Напряженно может быть в Хевроне или Иерусалиме, но не у нас. Преступность тоже минимальна. Даже евреи-израильтяне приезжают целыми группами, и ничего дурного с ними не случается", - говорит собеседник.
Предрождественский Вифлеем
Жалуется торговец сувенирами только на то, что гиды, мол, часто уводят туристические группы к конкурентам за комиссионные, достигающие, к его возмущению, 45%.
Главное вифлеемское торжество случится ночью, когда Ясельная площадь оденется огнями, и латинский патриарх Иерусалима вознесет молитву о мире для Святой земли над пещерой, где, как верят миллионы христиан, появился на свет младенец Иисус. Потом о том же в старинном храме, поделенном между тремя конфессиями, будут просить православные и армяне, принимая календарную эстафету празднования Рождества.
Предрождественский Вифлеем