"Наконец стали действовать грамотно".

Грузовик "Урал" вязнет в глинистой донбасской почве, за полчаса проезжая лишь километр. Пространство открытое: машина — легкая мишень для боевых беспилотников и артиллерии, поэтому бойцов перебрасывают на позиции в темное время суток.

"Поскольку кругом все заминировано, ехать стараюсь по накатанной колее, — ловко выкручивая руль, объясняет водитель. — На днях дважды напоролся на "Лепестки". Первый раз обошлось, во второй шину все же пробило. Добирался на спущенном колесе, а это очень рискованно — можно застрять".

В пластиковом баке в углу кузова плещется солярка, на полу лежат ящики с боекомплектом и пакеты с продуктами, на раскладных деревянных скамейках сидят бойцы 204-го стрелкового полка армии ЛНР. Новый год и Рождество они встретили в окопах. Вместо дома — врытая в землю строительная бытовка. Оливье здесь заменяет солдатский паек, а фейерверки — залпы "Градов".

"В ночь на 1 января по нам работал танк, — говорит командир взвода связи с позывным Замок. — Неприятно сидеть в вагончике и слышать свист летящих в твою сторону снарядов. Особенно когда падает все ближе. К счастью, не попали".

Соледар — сплошной укрепрайон. Тут много промзон, заводов, подземных путей сообщения. В город войска вошли с востока и юго-востока.

"Скрипим, но едем", — шутят солдаты. Вэсэушники заминировали все, что можно: дороги, обочины, поля, лесопосадки. На каждом шагу — противотанковые мины советского образца. Одни раскиданы наспех, другие тщательно замаскированы в траве.

Постоянно слышны артиллерия, минометы, танки. Порой происходят скоротечные стрелковые бои. Несколько раз в день работают самолеты. ВСУ на это отвечают залпами "Градов".

"Бои ожесточенные, — Черкес указывает на стертую с лица земли деревню. — Мирные разбежались давно. Но, например, во Врубовке остался лишь один человек. Мы его уговаривали уехать — бесполезно".

Сам боец родом из Старого Оскола. Работал во вневедомственной охране. В 2019-м уволился и приехал в Донбасс.

Полк сформирован полностью из добровольцев, мотивации им не занимать. Поэтому работают слаженно. С раннего утра выдвигаются в разведку, оборудуют огневые гнезда, настраивают связь.

"Лично я не понимаю тех, кто жалуется: "Нет того, нет этого", — помогая связистам прикручивать спутниковую антенну к деревянной доске, признается командир взвода медиков с позывным Док. — Купите сами. У нас в полку тоже много чего не было. Скидывались на "буханку", ноутбук и даже медикаменты. Сейчас получше: увеличили и жалование, и довольствие".

Док очно учился на пятом курсе медакадемии и заочно — в институте гражданской защиты (МЧС). На фронте с конца февраля. Недавно получил звание лейтенанта. А также возможность демобилизоваться — как студент. Отказался.

Но наступление продолжается. Продвинуться мешает еще и погода: из-за постоянных дождей танки и БМП вязнут в грязи. Морозы ударили лишь на днях.

Как только передовые части занимают новые позиции, военную технику сменяет строительная. А вместо боеприпасов привозят бетонные плиты и деревянные доски.

"Наш полк бился в том числе под Изюмом и Купянском, откуда отступили в сентябре. Там никто толком не окапывался. А здесь действуем по уму: заняли новые позиции и сразу закрепились, — говорит боец с позывным Прапор. — С помощью тракторов и кранов роем траншеи, ходы сообщений, устанавливаем блиндажи. Затем идем вперед, оставляя за собой две-три линии обороны. Украинцы постоянно огрызаются, кидая в контратаки по одному-два взвода. Иногда даже без артподдержки. Ощущение, будто не берегут людей".