"Фронт начинает сыпаться".

Киевский район на северо-западе Донецка украинская артиллерия обстреливает с особенным ожесточением. Он ближе всего к Авдеевке и Пескам — населенным пунктам, где ВСУ обустроили мощный укрепрайон и сконцентрировали серьезную общевойсковую группировку.

Отсюда до фронта — всего пара километров. Доносятся автоматная и пулеметная трескотня, вой минометных мин, короткое стаккато автоматических гранатометов. А танкисты бьют по позициям противника прямой наводкой.

Тормозим у штаба танкового батальона 1-й Славянской бригады, тщательно замаскированном в "зеленке". Военные строго предупреждают: технику снимать только "крупняком", чтобы в кадр не попали здания, фонарные столбы, заборы — любые элементы пейзажа, по которым можно "срисовать" позицию. Не секрет, что украинская разведка активно мониторит российские СМИ и соцсети. И уже бывали случаи, когда донецким военным "прилетало" из-за беспечности фотокорреспондентов и видеооператоров.

По этой же причине танкисты соглашаются давать интервью лишь в балаклавах — у многих на контролируемых Киевом территориях Донбасса остались родные.

"Хотя Донецк уже несколько дней заливает дождем, боевые действия не прекращаются, — рассказывает заместитель командира танкового батальона. — Буквально вчера нас контратаковали. Встретили огнем, подключилась пехота, дали им по зубам. Уничтожили ПТУР, несколько единиц бронетехники и накрыли склад боекомплекта. В целом продвигаемся вперед, медленно, но верно. Цель — отбросить вэсэушников от Донецка, чтобы прекратились обстрелы мирных районов".

По словам офицера, уже удалось взломать первую линию обороны на авдеевском направлении. Бойцы 1-й бригады взяли трофеи. Замкомбата демонстрирует американскую наступательную гранату М67 — таких Пентагон прислал несколько тысяч. Кроме того, пехота захватила несколько западных ПТУР и автоматический станковый гранатомет Мк40. "Маловато, конечно, но и на том спасибо нашим зарубежным поставщикам", — усмехается офицер.

Западное вооружение военные оценивают высоко, но тех же ПТУРов на фронте стало гораздо меньше, чем несколько месяцев назад. При этом, по словам танкистов, украинская "Стугна" гораздо опаснее американских "Джавелинов" и британских NLAW. Оператор управляет этим комплексом дистанционно, с выносного пульта, ему не нужно находиться непосредственно возле установки. А бронепробиваемости хватает, чтобы уничтожить танк.

"Это доставляет немало хлопот, — признает замкомбата. — А вот в танковые дуэли украинцы вступают крайне неохотно. Им привычнее бить издалека, исподтишка. Танки у них хорошие, с западной электроникой, современными радиостанциями. У наших "начинка" попроще. За последнее время могу вспомнить только один эпизод. Их "шестьдесятчетверка" (Т-64. — Прим. ред.) вылетела на позиции нашего танка. Видимо, экипаж испугался собственной смелости и огонь не открыл. А мы не растерялись: четыре бронебойных в борт. Сгорел".

Танки действуют по принципу карусели. Из замаскированного укрытия, невидимого для авиаразведки ВСУ, машина полным ходом выезжает на огневой рубеж. Делает четыре-пять выстрелов и на полной скорости возвращается на исходную. Сразу после этого в дело вступает еще один танк, с другой позиции. Выход на рубеж, короткая работа, отход. Смысл этой тактики — постоянное огневое воздействие с разных точек, не подставляясь под ответный обстрел.

"Точно поражать цели нам помогает их же техника, — объясняет командир танка с позывным Чута. — Наш Т-64 — трофейный, взяли его еще весной на Запорожском направлении. Машина хорошая, не подводит. Отличный западный тепловизор, видим противника на много километров даже ночью. Работаем в основном осколочно-фугасными. Это самый эффективный снаряд против фортификационных сооружений. Бронебойные даже не берем с собой. Сильно помогают коптеры — корректируют огонь".

Весной у него был другой танк — подбили на авдеевском направлении. Механик-водитель погиб, Чута был ранен в голову. Долго лечился в госпитале и вернулся на фронт — "более мотивированным".

На днях к званию "Герой ДНР" представили командира танкового взвода Арсена. Из подмосковного Раменского, по образованию юрист. В Донбасс приехал в 2019-м добровольцем. Несколько недель назад его подразделению приказали занять ключевую высоту под Донецком, с которой вэсэушники корректировали огонь. Т-72 был оборудован минным тралом и двигался в авангарде, снимая противотанковые "сюрпризы".

В машину несколько раз попали, заклинило башню. Но танк из боя не вышел, продолжая прокладывать путь пехоте. Высоту заняли с минимальными потерями. Сослуживцы говорят: если б не Арсен, атака бы захлебнулась. Штурмовые группы бы просто перебила артиллерия. Наблюдательный пункт на господствующей высоте позволил армии ДНР получить преимущество на значительном участке фронта.

При этом он один из многих донецких военных, пришедших в армию без опыта срочной службы. Помогли навыки, приобретенные в подмосковном военно-спортивном клубе. А здесь три года не вылезал с полигонов, пока до совершенства не освоил Т-72.

Боевое крещение принял на мариупольском направлении. Его взвод штурмовал Гранитное. Признается: "Было страшно".

Сейчас уже нет таких эмоций — только спокойная уверенность в собственных силах. Распрощавшись с журналистами, Арсен уезжает в свое подразделение, буднично бросив напоследок: "Бывайте, мужики, я на работу".