Праздник, который отмечают в России, в США и ряде стран Европы, Африки, Латинской Америки и Азии в первый день мая, известен сразу под несколькими названиями: День международной солидарности трудящихся, День весны и труда, День труда, День весны.
В советское время большинство россиян именовали этот праздник по дате его проведения – 1 Мая (отсюда и название — Первомай).
Традиция празднования Первомая связана с событиями, произошедшими в Чикаго в ХIХ веке, когда в городе начались масштабные митинги и демонстрации рабочих, требовавших от работодателей введения восьмичасового рабочего дня. Акция закончилась стычками с полицией.
Третьего мая на заводе жаток Сайруса Маккормика полицейские открыли огонь по бастующим, погибли как минимум двое рабочих. На следующий день на митинге протеста на площади Хэймаркет террорист бросил бомбу в полицейских, которые ответили стрельбой по толпе.
Шестьдесят офицеров полиции получили ранения, восемь погибли, точное число погибших рабочих неизвестно. Полиция арестовала сотни горожан, семь рабочих-анархистов были приговорены к смертной казни.
В июле 1889 года Парижский конгресс второго Интернационала по предложению французского делегата Раймона Лавиня в знак солидарности с чикагскими рабочими принял решение о проведении 1 мая ежегодных рабочих демонстраций.
1 мая 1890 года праздник впервые встретили в Австро-Венгрии, Бельгии, Германии, Дании, Испании, Италии, США, Норвегии, Франции и Швеции. В Великобритании он прошел 4 мая. Основным лозунгом манифестаций было требование восьмичасового рабочего дня.
В 1891 году по решению Брюссельского конгресса второго Интернационала, секциям Интернационала в каждой стране предоставили право самостоятельно устанавливать дату и форму празднования 1 мая, после чего в Великобритании и некоторых других странах манифестации были перенесены на первое воскресенье мая.
1 мая 1891 года социал-демократическая группа революционера Михаила Бруснева организовала первую праздничную сходку рабочих в Санкт-Петербурге. Формой празднования Первомая стала маевка — нелегальное революционное собрание рабочих, устраиваемое обычно за городом.
Прошедшая в 1900 году Харьковская маевка стала первым открытым массовым выступлением рабочих в России, во время которого было принято решение не выходить на работу и устроить уличную демонстрацию. С этого времени 1 мая демонстрации проходили в различных городах России. Во время Первой мировой войны (1914-1918) выступления на Первое мая стали единичными.
В 1917 году праздник впервые свободно отметили в революционной России. С 1918-го праздник стал официальным и нерабочим днем. А спустя десять лет День Интернационала начали праздновать в течение двух нерабочих дней 1 и 2 мая.
Первого мая 1933 года над Красной площадью в Москве прошел первый воздушный парад. С тех пор воздушные парады проводили регулярно, вплоть до начала Великой Отечественной войны.
В 1992 году постановлением Верховного Совета Российской Федерации от 21 апреля День солидарности трудящихся был переименован в Праздник весны и труда.
В 2001 году принятый 30 декабря Трудовой кодекс сделал 2 мая рабочим днем, Праздником весны и труда остался только один день – сам Первомай.
