О том, почему киты стали такими огромными, как выглядели их предки и где можно полюбоваться на крупнейших животных в мире, он рассказал в интервью РИА Новости.

Люди тысячелетиями охотились на них ради пищи, топлива, щетину их усов использовали для изготовления мебели. И только в прошлом веке мы признали, что киты заслуживают защиты и изучения. Удивительные особенности этих млекопитающих — результат миллионов лет эволюции, но мы все еще не знаем точно, как это произошло.

Окаменелости самых первых на Земле китов показывают, что 50 миллионов лет назад они жили на суше, у них было четыре ноги и хвост. Они, вероятно, были похожи на собак.

После этого им потребовалось всего около десяти миллионов лет, чтобы приспособиться к жизни в воде. Сегодня самые крупные киты больше своих предков в десять тысяч раз!

Размеры китов связаны с особенностями их питания и способностью глубоко нырять. Быть большим выгодно, если нужно хранить в себе много кислорода или далеко заплывать в поисках пищи. Я думаю, что сказались и изменения, произошедшие в океанах за последние четыре-пять миллионов лет.

Сегодня киты способны делать удивительные вещи: кормиться с помощью фильтра, охотиться и общаться посредством эхолокации. Кости, мышцы и нервы в их голове работают как единая система, это позволяет заглатывать косяки рыб, а потом выталкивать воду.

Мне удалось с группой ученых исследовать туши этих млекопитающих в Исландии. Это было поразительно! Мы обнаружили кровеносные сосуды и нервы, объединенные в ранее неизвестный орган в подбородке этих животных. Он помогает координировать огромные глотки воды, полные корма.

У китов многое выглядит забавно и странно. Скелет и физиологию они унаследовали от наземных млекопитающих, но приспособились в процессе эволюции для жизни в воде. Есть еще много интересных вопросов, на которые предстоит ответить, чтобы точно понять, почему эти гиганты стали такими, как сейчас.

Исследуя этих животных, я посетил множество мест по всему миру — от Арктики до антарктических морей. Думаю, одно из самых важных открытий мы совершили на кладбище китов в пустыне Атакама в Чили. Оно показало, что и миллионы лет назад очень маленькие организмы (такие как водоросли) оказывали большое влияние на огромных китов.

Наша команда наткнулась на десятки скелетов на небольшом участке, прямо рядом с Панамериканским шоссе в Атакаме. Плотность останков там больше, чем где бы то ни было, и многое прекрасно сохранилось.

Массовое вымирание, произошедшее семь-девять миллионов лет назад, вероятно, вызвали вредные водоросли. Они отравили китов (и других морских животных), их туши смыло в приливную равнину, где и сохранились останки. Я бы хотел провести исследования и в России, в районах вечной мерзлоты. Надеюсь поработать на Новой Земле и побывать на острове Беринга.

Киты — загадочные существа. Живут своей жизнью далеко в море... Мы до сих пор не дали научных названий всем видам, обитающим в современных океанах или вымершим. Они очень отличаются от других млекопитающих.

Туристам и всем, кто хочет увидеть китов, я рекомендую делать это в дикой природе. К счастью, есть много мест для наблюдения за морскими гигантами по всему миру.

Как правило, лучшее время для этого — теплые месяцы, когда киты кормятся и находятся на поверхности.

Киты сейчас сталкиваются со многими прямыми и косвенными последствиями воздействия человека на окружающую среду. Пестициды, пластик и другие загрязнители в океане, рыболовные сети, корабли... Мы знаем, например, что киты чувствительны к военным гидролокаторам.

Большую часть XX века самой большой проблемой был китобойный промысел, погубивший два-три миллиона морских млекопитающих. Некоторые виды не восстановились и теперь находятся в опасности, потому что обитают вблизи крупных городских районов, например у западного и восточного побережий США.

Хорошая новость в том, что защита китов — в наших руках. Важно вдохновить и следующее поколение, напомнить им, что на этой планете все еще много чудес.