В Казани даже этим летом в кремле, кафе и ресторанах звучала иностранная речь. Главные достопримечательности не пустовали, а за билетами на теплоходы и «кометы» до, например, Свияжска приходилось приезжать заранее, иначе не достанется.

Первое, чем поражает Казань, — это дружелюбие и готовность помочь. Узнать, где погулять, как дойти, что поесть, без карт и интернета можно запросто.

«Увидев мой потерянный взгляд и карту в руках, пожилой казанец устроил мне отличную мини-экскурсию по Старо-Татарской слободе и озеру Нижний Кабан. Рассказал об уникальных растениях, украшающих берега, — вспоминает туристка Яна Рыжова. — В автобусе попутчик с большим чемоданом пояснил, как добраться до местного рынка и почему бессмысленно выдвигаться туда ближе к вечеру (Яндекс-карты, видимо, преувеличивают реальное время работы). Сотрудники ЖКХ в форме поделились секретами местных заправок».

Кабанов в Казани много, есть Ближний (Нижний), Дальний (Средний) и Верхний (Борисковский). Это самая крупная в Татарстане система озер, соединенных протоками.

Говорят, раньше вдоль берегов действительно в изобилии обитали дикие свиньи. Сейчас вокруг Нижнего — одна из лучших недавно реконструированных набережных России. На деревянных настилах отдыхают и загорают туристы и местные. В воде — лодки, ладья викингов, катамараны, птицы: утки, лебеди и редкие «большие поганки» (они же чомги) с забавными хохолками и воротниками.

А запуск фонтана, который находится прямо в озере и при определенном освещении позволяет полюбоваться радугой, пару лет назад весной откладывали до июля… из-за лебедят.

Но за деликатесами лучше идти в кафе или рестораны, тут их множество. Названия громкие: «Татарская усадьба», «Театр национальной кухни» — и они вполне соответствуют меню. Если хочется сэкономить, то в историческом здании XIX века — усадьбе купца Хамита Сабитова — есть кафе традиционной кухни а-ля столовая. «Гиды питаются именно здесь», — отмечают туристы. Имеются халяльные заведения, веганские.

Еще Старо-Татарская Слобода — это район медресе (мусульманские религиозно-просветительские и учебные заведения) и мечетей. Благодаря им можно научиться разбираться в архитектурных стилях: барокко (мечеть аль-Марджани, Апанаевская мечеть), классицизм (Голубая и Галеевская мечети), романтизм (Султановская), эклектика (Бурнаевская).

Но главная — «Кул-Шариф» — стоит в Казанском кремле. Ее возвели в 1995-2005 годах к тысячелетию города вместо легендарной мечети Казанского ханства, разрушенной в XVI веке. И назвали в честь религиозного деятеля, поэта, национального героя, потомка пророка Мухаммеда Кул Шарифа.

В кремле же находится падающая башня «Сююмбике» XIV-XVII веков. По одной из легенд, то ли царица-регентша Сююк, правившая Казанским ханством вместо малолетнего сына, бросилась с нее вниз, спасаясь от любви Ивана Грозного, то ли сам русский царь возвел эту башню в честь ханши. Историки уточняют, что это всего лишь сказания. А вот правда — когда и почему ее построили — неизвестна, летописи утеряны.

Рядом — Благовещенский собор, самый древний (1555-1562 годы) из сохранившихся памятников истории и архитектуры в ансамбле Кремля и города. Еще здесь есть «Казань-Эрмитаж», «Манеж», где можно посмотреть коллекции оружия и живописи.

Вечером Казань превращается в сказочный город. Благодаря подсветке волшебным выглядит Дворец земледелия — возможно, самое красивое здание министерства сельского хозяйства в мире.

Обязательная вечерняя программа — усеянная гирляндами Кремлевская набережная с отличными видами на город и Волгу и улица Баумана, где до полуночи продают сувениры (магниты, чак-чак, конину) и до 22:00 играют музыканты. Везде множество кафе с национальными и европейскими блюдами, забавные памятники и артефакты.

На набережной — коллекция скамеек, пианино (вечером местные жители приходят и играют). А на Баумана красуется один из символов города — Кот Казанский.

В описаниях животного на лубках XVII-XVIII веков предстает странная картина: «Кот казанской, ум астраханской, разум сибирской…»

Всего за полчаса на «комете» (или два часа с небольшим на теплоходе) можно добраться до острова-града Свияжск, который видел многое. Там была и крепость русских войск при осаде Казани в 1552 году, и колония, и психиатрическая лечебница.

А сейчас эта небольшая территория с древними храмами Свияжского Успенского монастыря и современными домиками — под охраной ЮНЕСКО. В 18 километрах от Казани — современный памятник: Вселенский храм или Храм всех религий.

Созданный архитектором, скульптором и общественным деятелем Ильдаром Хановым и его братом Ильгизом, он мог возникнуть только здесь, в городе дружбы многих народов и вероисповеданий.