Датой рождения популярной телевизионной игры "Что? Где? Когда?" официально считается 4 сентября 1975 года, когда в эфир вышел ее первый выпуск.
Идея передачи принадлежит режиссеру, телеведущему Владимиру Ворошилову (1930-2001).
Суть игры "Что? Где? Когда?" заключается в противостоянии команды знатоков из шести человек команде телезрителей. Знатоки отвечают на вопросы – словесные головоломки, требующие логического мышления и, зачастую, знаний в области истории, литературы, математики и естественных наук, которые присылают по почте или интернету телезрители.
Команда знатоков должна найти верный ответ в течение одной минуты. За каждый правильный ответ знатоки получают одно очко, в случае неверного ответа очко начисляется команде телезрителей. Игра ведется до шести очков. http://ria.ru/society/20100904/272185958.html
Кроме очка телезритель, на чей вопрос знатоки не смогли дать правильный ответ, получает денежный приз. Правильность ответа определяет ведущий игры.
Вначале игра называлась "Семейная викторина "Что? Где? Когда?", в первом выпуске которой приняли участие две команды – семья Ивановых и семья Кузнецовых из Москвы. Игра состояла из двух раундов, каждый из которых снимался в квартирах соперников: сначала у одной семьи, потом у другой. Командам задавалось по 11 вопросов.
С течением времени правила игры, призы и само название клуба менялись. В 1976 году "Семейная викторина "Что? Где? Когда?" превратилась в телевизионный молодежный клуб "Что? Где? Когда?". Первыми игроками были студенты МГУ имени М.В. Ломоносова. В игре появился волчок, при помощи которого выбирался не вопрос, а отвечающий игрок. Участники игры отвечали на вопросы телезрителей сразу, без подготовки. Каждый участник играл сам за себя. Ответивший на три вопроса получал приз – книгу, на семь вопросов – комплект книг в качестве главного приза.
Ответы игроков оценивали члены почетного жюри – академик Академии медицинских наук СССР Оганес Бароян, член-корреспондент АН СССР Виталий Гольданский, писатель Даниил Данин.
Владимиру Ворошилову в то время было запрещено появляться в кадре, поэтому первым ведущим игры был Александр Масляков, который провел одну игру. В 1976 году передача вышла в эфир один раз – 24 апреля.
В 1977 году правила игры изменились: ведущего сменили четыре голоса за кадром, волчок стал указывать на письма телезрителей с вопросами, а не на отвечающего игрока, появилась минута обсуждения, участники игры стали именоваться знатоками. По-прежнему вручались книги-призы. Шестерки знатоков еще не были командами – некоторые из них знакомились только перед игрой. Состав знатоков за столом менялся после каждого проигранного вопроса. В этом же году в клубе появилась традиция вручать приз телезрителю за лучший вопрос, а в зале появился живой символ передачи – филин Фомка. Выпуски передачи еще не стали регулярными: она вышла в эфир только один раз – 24 декабря.
С 1978 года Владимир Ворошилов стал единственным закадровым ведущим игры, а игры в телевизионном клубе "Что? Где? Когда?" стали традиционными и постоянными. Команды знатоков, которые садились за игровой стол, имели постоянные составы и своих лидеров, чьими именами назывались.
В 1979 году в игре появилась музыкальная пауза. Первое время музыкальные паузы шли в записи, среди которых можно было увидеть клипы популярных зарубежных исполнителей, бывшие редкостью в то время на советском телевидении. С 1982 года появились номера с участием приглашенных на игру артистов, а годом позже музыкальные паузы в зале стали традиционными. Согласно ныне действующим правилам игры, время и место музыкальной паузы определяет ведущий игры. В 1979 году впервые стал вестись официальный счет игры.
В 1980 году в обиход передачи было введено слово "раунд", впервые было упомянуто имя ведущего игры Владимира Ворошилова. Также в этом году впервые состоялась финальная игра.
В 1981 году появилась первая почетная награда клуба – "Знак совы", представляющая собой подвеску в виде деревянной совы. Первым обладателем приза стал знаток Александр Бялко.
В 1982 году окончательно определилась форма передачи – игра стала вестись до шести очков. Кроме того, в правилах появилась возможность знатокам один раз за игру попросить "Помощь клуба".
В 1983 году в игре впервые был вынесен "черный ящик" (в настоящее время используются четыре разных по размеру черных ящика, сделанных из дерева и обитых изнутри бархатом). Также в это время появилась первая в истории игры люстра с мониторами, ставшая визитной карточкой "Что? Где? Когда?". Экраны демонстрируют игровой счет, фотографии телезрителей и видеовопросы. В игру добавилось правило о дополнительной минуте обсуждения – знатоки могли отказаться от минуты обсуждения и использовать сэкономленное время в любом другом раунде.
В 1984 году был учрежден приз "Хрустальная сова", первым знатоком-обладателем которого стал Нурали Латыпов.
С 1986 года передача "Что? Где? Когда?" стала выходить только в прямом эфире. Кроме того, впервые появились блицтурниры.
В 1987 года впервые состоялась серия международных игр "Что? Где? Когда?", три прямых эфира прошли из Болгарии.
В 1989 году по инициативе Владимира Ворошилова была создана общественная неправительственная организация – Международная ассоциация клубов "Что? Где? Когда?" (МАК), объединившая клубы интеллектуальных игр многих стран мира.
В 1990 году состоялась первая в истории серия игр – передачи шли в эфир каждую неделю.
В 1991 году впервые в эфир вышли две серии игр – летняя и зимняя, а на игровом столе в качестве приза впервые появились деньги, превратив интеллектуальный клуб в интеллектуальное казино, а ведущий стал называться крупье.
В 1992 году появился сектор "Зеро" – в этом раунде игрокам необходимо было ответить на три вопроса от Владимира Ворошилова. Один из вопросов крупье задавал знатокам лично, выходя в зал.
В 1993 году была введена красная карточка – она показывается при подсказке знатокам.
В 1995 году было учреждено звание магистра игры "Что? Где? Когда?", которое присуждается знатокам за выдающиеся достижения в игре.
30 декабря 2000 года Владимир Ворошилов провел свою последнюю игру, 10 марта 2001 года он скончался.
С мая 2001 года автором, ведущим, режиссером и продюсером игры "Что? Где? Когда?" стал Борис Крюк. С этого года знатоки перестали играть на деньги. Был введен "13 сектор", в который пользователи сети интернет смогли присылать вопросы во время эфира.
В 2002 году впервые было сыграно четыре серии игр – весенняя, летняя, осенняя и зимняя. Был учрежден почетный приз "Бриллиантовая сова", который является главной наградой года и вручается в финальной игре лучшему игроку победившей команды.
С 2013 года лучшему игроку каждой игры сезона вручается приз от Госкорпорации "Росатом" – "Хрустальный атом".
В 2015 году была учреждена Академия телезрителей клуба "Что? Где? Когда?", членами которой становятся зрители, одержавшие шесть побед над знатоками и удостоенные приза "Бриллиантовая сова" или "Хрустальная сова".
В 2018 году, помимо четырех сессий игр, стала проводиться сессия "Дети XXI века" с участием школьников.
В 1976-1982 годах игры "Что? Где? Когда?" проходили в баре Останкинского телецентра, в 1983-1986 годах – в доме № 47 на улице Герцена (ныне Большая Никитская). С 1988 по 1989 год игры проходили в Центре международной торговли на Красной Пресне. С 1990 года все игры телевизионного клуба "Что? Где? Когда?" проходят в Охотничьем домике в Нескучном саду.
За время существования телепрограммы было проведено 627 игр. В 2024 году клуб провел 20 игр.
Сезон 2025 года состоит из весенней (прошли четыре игры), летней (прошли семь игр), осенней и зимней серий и финала года.
По правилам игры на текущий год телезритель – автор лучшего вопроса игры, помимо основного денежного приза за вопрос, на который не смогли ответить знатоки, получит дополнительный денежный приз. Если команда телезрителей выиграет финальную игру года, каждый победивший игрок получает приз "Бриллиантовая сова".
Лучший игрок команды знатоков каждой игры сезона получает приз "Хрустальный атом". Если команда знатоков выиграет финальную финал года, каждый победивший игрок получит приз "Бриллиантовая сова".
Передача "Что? Где? Когда?" – многократный лауреат Национальной телевизионной премии ТЭФИ. В 1997 году она стала победительницей в номинации "Развлекательная программа", в 2001 году – в номинации "Телевизионная игра", а Владимир Ворошилов посмертно был награжден призом "За личный вклад в развитие отечественного телевидения". В 2011, 2014, 2016, 2018, 2019 и 2025 годах программа стала победителем в номинации "Телеигра", а в 2023 году – в номинации "Легендарные телевизионные программы". В 2015 году премии ТЭФИ за личный вклад в развитие российского телевидения была удостоена генеральный директор телекомпании "Игра-ТВ", производящей передачу "Что? Где? Когда?", Наталия Стеценко.
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников