Ольхон отделен от материка двумя проливами. У восточного берега — глубочайшее место Байкала — 1642 метра.
На острове мягкая зима, прохладное лето и всего 48 пасмурных дней в году.
Главный населенный пункт — поселок Хужир. Там 1350 жителей, в основном буряты и русские. Еще четыре сотни островитян — в восьми поселках, в основном на западной, степной части Ольхона.
Скала Шаманка, которую называют еще мыс Бурхан, — один из самых известных символов Байкала. Она соединена с берегом узким перешейком.
Бурханом буряты-буддисты в XVII веке называли главное божество Байкала. А мыс считался его домом.
Внутри скалы Шаманка — сквозная извилистая пещера. Бывать там мог только бурятский шаман.
На этом мысе местные жители давали клятвы и совершали жертвоприношения.
А еще с этим местом связано множество запретов. Так, нельзя было проезжать мимо на колесах, а только верхом или на санях. Подходить к пещере запрещалось женщинам (считалось, что у нарушивших правило не будет потомства) и родственникам недавно умершего человека.
Помимо мыса Бурхан, на Ольхоне есть еще одно священное место: Ижимей, самая высокая гора острова. Ее высота — 1274 метров.
По бурятским преданиям, где-то у подножия горы прикован цепью бессмертный медведь.
Сэргэ — ритуальные столбы у якутов и бурятов, означающие, что у местности есть хозяин.
Как правило, эти конструкции устанавливают у ворот дома или юрты, к ним привязывают коней.
Разрушать сэргэ нельзя — они должны сами прийти в негодность.
Кроме того что Ольхон — единственный обитаемый остров на Байкале, повторяющий очертания озера, там почти нет опасных животных и энцефалитных клещей.
На острове нет общественного транспорта, да и на машине не везде проедешь.
Для передвижения по Ольхону лучше всего подходят лошади и велосипеды. Пункты проката есть в отелях и на турбазах.
Летом остров активно посещают туристы. Из села Сахюрта до Ольхона ходят три грузопассажирских парома: "Семен Батагаев", "Ольхонские ворота" и "Дорожник". Зимой вместо паромной переправы функционирует ледовая дорога.
Летом паромы приходят на остров ежечасно. Но очереди все же бывают: среднее время ожидания — около трех часов.
Вблизи мыса Голова кобылы на острове было обнаружено жерло древнего потухшего вулкана. Оплавленные вулканические камни встречаются здесь до сих пор.
В качестве сувениров туристы везут с Ольхона буддийские амулеты, благовония, четки и изделия из чароита — минерала, который можно добыть лишь на границе Иркутской области с Якутией.
Еще можно привезти байкальскую серу — жевательную смолу сибирской лиственницы, которую продают в виде пластинок.
Согласно легендам бурятов, в древности на остров Ольхон спустился с неба Хан-Хото Бабай, посланный высшими богами. Здесь в образе белоголового орла-беркута живет его сын Хан-Хубуу Нойон. Он первый получил шаманский дар от Тенгри — верховного божества неба.
