Химики из МГУ узнали, как создать альтернативу для литиевых аккумуляторов

МОСКВА, 16 апр – РИА Новости. Российские электрохимики выяснили, какие процессы мешают "миграциям" лития внутри современных аккумуляторов и раскрыли несколько неожиданных проблем. Их анализ поможет понять, почему все попытки заменить литий на другие металлы закончились неудачей, сообщает пресс-служба МГУ.

Сегодня ученые активно пытаются найти замену литий-ионным источникам питания, которые используются в различных цифровых гаджетах, автономных медицинских приборах, промышленных инструментах и космических зондах. Емкость литий-ионных аккумуляторов относительно невысока, из-за чего их использование в электромобилях и других устройствах, требующих "промышленных" запасов энергии, крайне ограничено.

Дополнительная проблема, как отмечают российские ученые, заключается в том, что повышение концентрации солей лития в электролите может сделать его нестабильным, что также мешает повышению емкости и долговечности литий-ионных аккумуляторов. Несмотря на все усилия физиков и химиков, им пока не удалось найти более дешевой и безопасной замены для этого редкого металла, которая бы обладала схожим КПД и удобством работы.

Виктория Никитина, научный сотрудник МГУ и "Сколтеха", и ее коллеги сделали большой шаг в сторону решения этой проблемы, изучив то, как литий взаимодействует с материей катода, положительно заряженного электрода, при зарядке и разрядке батареи.

Этот процесс, так называемая интеркаляция, протекает достаточно сложным образом – ионы лития постепенно встраиваются в структуру электрода, занимая пустоты и свободные зоны внутри него.

Она протекает в несколько стадий - сначала литий должен избавиться от "шубы" из окружающих его молекул растворителя, затем покинуть электролит и внедриться внутрь электрода. Каждая из этих фаз идет со своей собственной скоростью и особенностями, внося свой собственный "вклад" в стабильность и емкость батарей.

Никитина и ее команда детально изучили все этапы этого процесса, экспериментируя с двумя популярными версиями аккумуляторов, чьи катоды были изготовлены из соединения лития и марганца, а также лития и кобальта. Они дешевле и обладают другими плюсами по сравнению с иными типами литий-ионными батарей, но отличаются относительно низкой емкостью и мощностью.

Заполняя эти батареи разными типами электролитов, ученые наблюдали за тем, как менялось поведение катода, и пытались понять, что именно ограничивало процесс зарядки или разрядки аккумулятора.

В прошлом, ученые считали, что сильнее всего на качества батареи влияло то, как быстро литий "растворялся" внутри электрода. Российские химики выяснили, что это далеко не всегда так – в некоторых их экспериментах проблемы возникали на более ранних стадиях, к примеру, при проникновении ионов лития в катод или при их отделении от молекул растворителей.

Как надеются авторы статьи, собранные ими данные помогут не только улучшить эффективность уже существующих литий-ионных батарей, но и найти жизнеспособные альтернативы для них, в которых роль лития будут играть натрий, калий, магний или другие более распространенные и менее опасные металлы.