Волжско-Камский государственный природный биосферный заповедник был создан 13 апреля 1960 года. В 2005 году решением ЮНЕСКО Волжско-Камскому заповеднику был присвоен статус биосферной территории, а Раифский и Саралинский участки получили сертификаты резервата ЮНЕСКО. В 2007 году в состав Большого Волжско-Камского биосферного заповедника были включены государственные природные заказники комплексного профиля регионального значения Спасский и Свияжский.
В отличие от заповедников, основной задачей которых является сохранение природного наследия, а также типичных и уникальных экосистем, биосферные территории должны обеспечивать развитие гармоничных отношений между современным обществом и окружающей его средой. Другими словами у резервата есть три главные функции: сохранение природного наследия, содействие устойчивому социально-экономическому развитию и контроль за соблюдением баланса между первыми двумя функциями. На территории управления заповедником находится небольшая гостиница на 11 мест, поэтому любой желающий может не только посетить резерват, но и пожить в нем. Также здесь регулярно проходят обучающие семинары для взрослых и детей, где их учат бережному отношению к окружающему их миру.
Символом Волжско-Камского государственного природного биосферного заповедника стал орлан-белохвост — вид, занесенный в Международную Красную книгу. Главный ареал этих птиц в резервате — Саралинский участок. Здесь ежегодно гнездится восемь-девять пар этой хищной птицы. В парке есть специальное место для наблюдения за орланами, с которого также можно полюбоваться полетами чаек, крачек, коршунов и многих других птиц. Если повезет, можно наблюдать за переплывающим протоку лосем, кабанами, увидеть бобров и даже енотовидную собаку. Посмотреть на животных может любой посетитель резервата, главное, заранее согласовать это с администрацией.
Всего в заповеднике обитает более 50 видов зверей, 230 видов птиц, шесть видов пресмыкающихся, 11 видов амфибий, 41 вид рыб и несколько тысяч видов беспозвоночных животных. Многие из них занесены в Красные книги Республики Татарстан и Российской Федерации. В Красную книгу России попали вечерница гигантская, гагара чернозобая, скопа, могильник, беркут, орлан-белохвост, балобан, сапсан, кулик-сорока, кроншнеп большой, хохотун черноголовый, крачка малая, филин, сорокопут серый, лазоревка белая, пахучий красотел, обыкновенный отшельник, пчела-плотник, мнемозина, обыкновенный аполлон.
На территории Волжско-Камского заповедника также расположился и дендрарий, основанный еще в 1921 году. Позднее на его территории был создан коллекционный участок, куда были привезены уникальные растения, площадью 3,5 гектара. Каждое растение поместили в соответствующую своему географическому происхождению секцию — "Америка", "Европа", "Азия". Впоследствии дендрарий сильно увеличился в размерах и вошел в состав заповедника, но эти уникальные секции сохранил. Современная коллекция дендрария насчитывает более 500 видов и разновидностей древесных растений и является наиболее крупной в Поволжье.
Всего на территории заповедника более 600 видов водорослей, 207 видов мхов, четыре вида плаунов, шесть видов хвощей, 16 видов папоротников, пять видов хвойных и более 800 видов цветковых растений. Многие виды являются редкими и исчезающими на территории региона. 19 видов мохообразных растений и 93 вида сосудистых растений занесены в Красную книгу Республики Татарстан. Такие виды, как пыльцеголовник красный, пальцекорник Траунштейнера, неоттианта клобучковая, ковыль перистый находятся в Красной книге Российской Федерации.
Также в Волжско-Камском заповеднике находится около 700 видов грибов, из которых 38 занесено в Красную книгу Республики Татарстан и четыре в Крассную книгу Российской Федерации (саркосома шаровидная, трутовик лакированный, грифола курчавая, трутовик разветвленный). Большое разнообразие грибов является индикатором возраста заповедных лесов. В то же время, как полагают ученые, из-за большого видового разнообразия численность отдельных видов в заповеднике относительно низкая. Еще одним индикатором возраста этих лесов, а также того, что человек почти не вмешивался в их жизнь, является то, что здесь растет лобария легочная. Этот вид лишайника находится в Красной книге Российской Федерации.
Волжско-Камский государственный природный биосферный заповедник находится в поселке Садовый Зеленодольского района Республики Татарстан. Добраться до него можно на автомобиле. Для этого нужно проехать через Горьковское шоссе по трассе А295 до поворота на Раифу, а дальше через лесной массив заповедника до поселка Садовый. Сюда также можно доехать и на общественном транспорте из Казани. От вокзала Казань-2 ходят два марштрута автобусов: №522 Казань — Кульбаши и №544 Казань — Бишня. Нужно выйти на остановке "Поселок Садовый".
