14 апреля 1961 года указом Президиума Верховного Совета СССР было учреждено звание "Летчик-космонавт СССР" в ознаменование первого в мире полета человека в космос, совершенного гражданином Советского Союза Юрием Гагариным на космическом корабле "Восток" 12 апреля 1961 года.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 11 мая 1961 года было утверждено Положение о звании "Летчик-космонавт СССР" и описание нагрудного знака "Летчик-космонавт СССР".
Согласно Положению звание "Летчик-космонавт СССР" присваивалось Президиумом Верховного Совета СССР летчикам-космонавтам, совершившим выдающиеся полеты в космос, по представлению Министра обороны СССР. Лицам, удостоенным звания, вручалась грамота Президиума Верховного Совета СССР и нагрудный знак "Летчик-космонавт СССР", который носится на правой стороне груди и при наличии у лиц, удостоенных этого звания, орденов СССР размещается над ними.
Нагрудный знак "Летчик-космонавт СССР" представляет собой серебряный пятиугольник с выпуклым позолоченным ободком. Ширина знака 25 миллиметров, высота 23,8 миллиметра. В центре знака — изображение земного шара с обозначенной красным цветом территорией Союза ССР, выполненное из эмали. Земной шар опоясан золотой орбитой со спутником на ней. Из звездочки, обозначающей Москву, выходит вторая золотая орбита, переходящая в эмалевый шлейф золотого космического корабля, устремляющегося в межпланетное пространство. В верхней части знака над земным шаром — выпуклая золотая надпись "Летчик-космонавт", под земным шаром — выпуклые золотые буквы "СССР". В нижней части знака расположены две выпуклые золотые лавровые ветви. На оборотной стороне нагрудного знака — надпись "Учреждено Указом
Президиума Верховного Совета СССР 14 апреля 1961 г." и номер знака. Знак с помощью ушка и дужки крепится к серебряной позолоченной планке, покрытой красной муаровой лентой. С задней стороны планки имеется винт с гайкой для прикрепления знака к одежде.
К знаку прилагалось удостоверение, имеющее обложку голубого цвета, на которой золотой краской изображен герб СССР и нанесена надпись "Летчик-космонавт СССР". В удостоверении размещали черно-белую фотографию космонавта, указывали фамилию, имя и отчество космонавта, дату указа Президиума Верховного Совета СССР о присвоении звания, номер врученного нагрудного знака и совпадающий с ним номер удостоверения.
Первым звания "Летчик-космонавт СССР" был удостоен Юрий Гагарин. Указ Президиума Верховного Совета СССР был подписан 14 апреля 1961 года. Гагарину был выдан нагрудный знак № 1.
Звание "Летчик-космонавт СССР" присваивалось после выполнения космонавтом первого космического полета. Как правило, указ о присвоении звания выходил либо в день посадки космического корабля, либо в течение нескольких дней после этого.
В период с 1961 года по 1979 год порядковые номера советских космонавтов (по очередности полетов) совпадали с выдаваемыми им номерами нагрудных знаков "Летчик-космонавт СССР". С 1980 года у многих советских космонавтов номер знака не соответствует их порядковому номеру. В основном, это было вызвано тем, что в это время полеты на орбитальных станциях стали выполнять не только основные длительные экспедиции, но и кратковременные экспедиции посещения. Космонавтам экспедиций посещения, как правило, почетное звание присваивалось до того, как на землю возвращался основной экипаж, стартовавший раньше.
Всего в период с 1961 года по 1991 год в космос слетало 72 гражданина СССР, и все они были удостоены звания "Летчик-космонавт СССР". Последним летчиком-космонавтом СССР (знак №72) 10 октября 1991 года стал Токтар Аубакиров.
В декабре 1991 года прекратил существование Советский Союз. Его правопреемницей в космической деятельности стала Российская Федерация (РФ).
20 марта 1992 года законом РФ, подписанным президентом России, было установлено почетное звание "Летчик-космонавт Российской Федерации". Этим же законом были утверждены Положение о почетном звании "Летчик-космонавт Российской Федерации" и описание нагрудного знака "Летчик-космонавт Российской Федерации".
Новый нагрудный знак отличается от прежнего только российской символикой. Вместо надписи СССР появилась надпись Россия, а вместо красного силуэта территории Советского Союза — синий силуэт территории России. Красный цвет ленточки на колодке сменился триколором, соответствующим государственному флагу. Обложка удостоверения к знаку стала красного цвета. На ней золотой краской изображен герб РФ и нанесена надпись "Удостоверение к государственной награде Российской Федерации".
Нумеровать российских космонавтов стали заново. Знак № 1 получил возвратившийся 10 августа 1992 года из первого космического полета Александр Калери.
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников
