Сергей Иванович Вавилов родился 24 марта (12 марта по старому стилю) 1891 года в Москве.
Его отцом был коммерсант, торговец мануфактурой. Сестра Александра (в замужестве Ипатьева, 1886-1940) стала впоследствии врачом, брат Николай (1887-1943) — знаменитым биологом-генетиком, сестра Лидия (1893-1914) — микробиологом.
В 1909 году Сергей Вавилов окончил Московское коммерческое училище на Остоженке, где особое внимание уделялось изучению естественнонаучных дисциплин и иностранных языков.
В 1914 году окончил физико-математическое отделение Московского университета.
С первого курса Сергей Вавилов приступил к исследовательской работе по теме "Тепловое выцветание красок", за которую в 1915 году Общество любителей естествознания, антропологии и этнографии присудило Вавилову золотую медаль. Первая научная работа Сергея Вавилова "Фотометрия разноцветных источников" появилась в "Журнале физико-химического общества" в 1913 году, в 1914 году вышла его следующая работа — "К кинетике термического выцветания красок".
В 1914-1918 годах Вавилов воевал на фронтах Первой мировой войны в саперных и радиочастях. За эти годы он выполнил несколько научных работ в области радио, среди которых новый метод радиопеленгации и исследование "Частота колебаний нагруженной антенны", опубликованные в 1919 году.
В 1918-1930 годах заведовал отделом физической оптики в Институте физики и биофизики Наркомздрава.
С 1932 года — директор Физического института Академии наук СССР в Ленинграде (Санкт-Петербурге), с 1934 года — заведующий лабораторией люминесценции института.
В 1932-1945 годах в Ленинграде занимал должность научного руководителя Государственного оптического института.
Основные работы Вавилова относятся к физической оптике, в частности, к люминесценции и изучению природы света. Он установил основные законы, управляющие энергетикой процесса люминесценции. В 1923 году совместно с Вадимом Левшиным он обнаружил первый нелинейный эффект в оптике, в 1927 году открыл зависимость квантового выхода люминесценции от длины волны возбуждающего излучения — закон Вавилова. Вавиловым и его учениками были разработаны высокоэкономичные люминесцентные лампы, методы люминесцентного анализа, создана ультрафиолетовая и люминесцентная микроскопия. Под руководством ученого осуществлено выдающееся открытие — в 1934 году его ученик Павел Черенков обнаружил особое свечение чистых жидкостей под действием гамма-лучей (эффект Вавилова — Черенкова). Объяснение этого явления вскоре дали физики Игорь Тамм и Илья Франк. За открытие и объяснение этого явления в 1958 году Черенков, Франк и Тамм были удостоены Нобелевской премии.
Значительный цикл исследований, осуществленный Вавиловым, относится к явлениям, представляющим собой непосредственное доказательство квантовой природы света. Он заложил основы нового направления, названного им микрооптикой.
Вавилов — один из основателей нелинейной оптики. Он создал многочисленную школу физиков.
Ученый также вел активную преподавательскую деятельность. В 1918-1932 годах Сергей Вавилов преподавал физику в Московском университете сначала в качестве приват-доцента, а с 1929 года — профессора.
В 1920-1930 годах был профессором Московского высшего зоотехнического института.
С января 1931 года — член-корреспондент Академии наук СССР (отделение математических и естественных наук). С марта 1932 года — академик.
В 1945 году Сергей Вавилов был избран президентом Академии наук СССР. Как ученый-физик и организатор способствовал решению наиболее актуальных для государства научно-технических проблем, связанных с освоением атомной энергии и развитием ракетной техники. В 1949 году он возглавил созданный при президиуме академии специальный ученый совет, задачей которого было распространение методов ядерной физики в различных областях науки и техники. При Вавилове были открыты республиканские академии наук в Азербайджане (1945), Казахстане (1945), Латвии (1946), Эстонии (1946). Также были созданы новые филиалы АН СССР: Уральский в Свердловске (Екатеринбурге), Восточно-Сибирский в Иркутске, Карело-финский в Петрозаводске и другие. В годы президентства Вавилова также были осуществлены структурные преобразования ряда академических учреждений и восстановлены разрушенные во время войны обсерватории и лаборатории.
Как историк науки Вавилов широко известен работами, посвященными Исааку Ньютону и Михаилу Ломоносову. Перевел на русский язык "Оптику" Ньютона, составив комментарии и примечания, написал научную биографию Ньютона, книгу о жизни и научной деятельности Ломоносова и др.
В 1934 году им была основана серия "Классики науки".
С 1938 года Вавилов возглавлял Комиссию по истории Академии наук СССР.
С 1945 года был председателем редакционного издательского совета АН СССР, с 1949 года — главным редактором второго издания Большой советской энциклопедии и членом редколлегии ряда серий, журналов.
Под руководством Сергея Вавилова было создано общество "Знание", печатным органом которого стал журнал "Наука и жизнь".
Вавилов был крупным государственным деятелем. В 1938 году он был избран депутатом Верховного Совета РСФСР, в 1946 и 1950 годах — депутатом Верховного Совета СССР. Во время Великой Отечественной войны (1941-1945) Вавилов был уполномоченным Государственного Комитета Обороны СССР.
Под его руководством разработаны новые приборы для вооружения Советской Армии и Флота.
25 января 1951 года Сергей Вавилов скоропостижно скончался в Москве.
Он был награжден двумя орденами Ленина (1943, 1945), орденом Трудового Красного Знамени (1939), четырежды лауреат Сталинской премии (1943, 1946, 1951, 1952 — посмертно).
В 1951 году президиум АН СССР учредил золотую медаль имени Вавилова, которая присуждалась за выдающиеся работы в области физики. С 1995 года медаль присуждается Российской академией наук (РАН).
Имя Вавилова было присвоено Государственному оптическому институту в Ленинграде (Санкт-Петербурге). В 1991 году имя ученого было присвоено Институту истории естествознания и техники РАН.
Вавилов владел немецким, английским, французским, итальянским, польским языками. Значительную часть своей зарплаты в период работы президентом Академии наук он раздавал нуждающимся людям, помогал семье репрессированного брата — биолога Николая Вавилова.
Сергей Вавилов был женат на Ольге Багриновской (1899-1978).
Его сын Виктор (1921-1999) был профессором и заведующим кафедрой физики полупроводников физического факультета Московского государственного университета. Лауреат Государственной премии СССР (1971, 1988).
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников
