С I века до нашей эры по IV век нашей эры Апеннинский полуостров составлял ядро Римской империи, а с 395 года — Западной Римской империи, после падения которой в 476 году эта территория неоднократно подвергалась нападениям извне и утратила свое политическое единство. В средние века территория Италии оставалась раздробленной. В XVI веке значительная часть Италии находилась под господством Испании, после войны 1701-1714 годов — австрийских Габсбургов, а в конце XVIII века была оккупирована французами. С конца XVIII века разрасталось движение за национальное освобождение и ликвидацию территориальной раздробленности, однако Венский конгресс (1814-1815) привел к реставрации в Италии феодально-абсолютистских монархий.
В результате Венского конгресса на итальянской территории определенный государственный статус имели: Сардинское королевство (Пьемонт), Королевство Обеих Сицилий, Герцогство Парма, Герцогство Модена, Великое герцогство Тоскана, Папское государство (Папская область), Герцогство Лукка и целиком подчиненное Австрийской империи и управляемое австрийским вице-королем так называемое Ломбардо-Венецианское королевство.
В первой половине XIX века набирало силу национально-освободительное движение за объединение Италии. Этот период в истории страны получил название Рисорджименто (от итальянского Risordgimento — "возрождение).
В 1821 году произошли восстания в Неаполе, Пьемонте (Сардинском королевстве), в 1831 году — в Болонье, бывшей в то время частью Папской области.
В 1831 году в Марселе писателем Джузеппе Мадзини и 40 итальянскими политэмигрантами было образовано итальянское патриотическое общество "Молодая Италия". Мадзини пытался организовать революции в Италии с территорий Швейцарии, Франции и Англии, где жил в изгнании. Однако поддерживать контакты с Италией было крайне трудно.
В 1848 году король Пьемонта Карл Альберт объявил войну Австрии, но, попытавшись вытеснить австрийцев из Ломбардии и Венеции, потерпел поражение под Кустоцей (1848) и Новарой (1849) и отрекся от трона. На трон взошел его сын Виктор Эммануил II.
Революция, охватившая большую часть Европы в 1848 году, в Италии началась с мятежа в Палермо. Республиканцы на короткое время захватили власть в Риме, Флоренции, Турине и Венеции, надеясь создать Итальянскую республику, но потерпели поражение.
Премьер-министру Пьемонта (с 1852 года) графу Камилло Бенсо Кавуру удалось убедить французского императора Наполеона III в обмен на обещание уступить Франции Ниццу и часть альпийской области Савойя поддержать Сардинское королевство в войне против Австрии. В 1859 году объединенными силами в сражениях при Мадженте и Сольферино австрийская армия была разбита.
В 1859-1860 годах корпус одного из лидеров движения за объединение Италии Джузеппе Гарибальди "Альпийские стрелки" совершил триумфальный марш по территории Ломбардии, изгнав из нее австрийцев. В занятых им местностях Гарибальди освобождал крестьян от налогов, чем завоевал огромную популярность среди населения. После заключения Виллафранкского перемирия (1859) Республиканская партия на Сицилии, где в это время началось восстание, предложила Гарибальди возглавить экспедицию с целью захвата всего Неаполитанского королевства. В 1860 году был осуществлен знаменитый поход гарибальдийской "Тысячи". Изгнав вначале Бурбонов с Сицилии, Гарибальди со своими волонтерами занял Неаполь. Он был провозглашен диктатором обеих Сицилий от имени короля Пьемонта Виктора Эммануила II. И на Сицилии, и в Неаполе Гарибальди освободил политических заключенных, отменил ряд налогов. 6 ноября после плебисцита (всенародного голосования) Неаполитанское королевство было присоединено к Пьемонту.
27 января 1861 года прошли выборы в итальянский (общеитальянский) парламент. 17 марта 1861 года итальянским парламентом было торжественно провозглашено создание Королевства Италия. Виктор Эммануил II был официально провозглашен королем Италии, а Пьемонтская конституция 1848 года была распространена на территорию всей страны.
В 1866 году с целью присоединения Венеции королевство приняло предложение Отто фон Бисмарка выступить в военном союзе с Пруссией против Австрии. Гарибальди, возглавив корпус добровольцев, в ходе тяжелых боев в горах Тироля заставил австрийские войска отступить.
Регулярная армия Италии проиграла сражение у Кустоцы, а флот потерпел неудачу в Адриатическом море в бою у острова Лисса.
Осенью 1867 года после присоединения Венецианской области Гарибальди с несколькими тысячами добровольцев выступил к Риму, но потерпел поражение в бою у Ментаны.
В ходе франко-прусской войны (1870-1871), после поражения Франции 2 сентября 1870 года под Седаном и пленения Пруссией императора Наполеона III итальянцы стали действовать решительно. 4 сентября 1870 года французский гарнизон покинул Рим. 20 сентября 1870 года регулярные итальянские войска вошли в Рим.
2 октября того же года в Риме прошел плебисцит, в результате которого за присоединение Рима к Италии проголосовали свыше 133 тысячи человек, а против 1,5 тысячи.
30 декабря 1870 года король Виктор Эммануил II переехал из Флоренции в Рим.
1 июля 1871 года Рим был официально объявлен столицей Королевства Италия.
Материал подготовлен на основе информации открытых источников
