По мнению Рубио, администрация США оставила на Ближнем Востоке "вакуум", который теперь использует Россия. "Вот что мы увидим в последующие несколько недель: русские начнут авианалеты в этом регионе, не только противостоя "Исламскому государству", но и поддерживая (президента Сирии Башара) Асада", — заявил он в ходе республиканских дебатов, которые транслировал телеканал CNN из Калифорнии.
После этого, по его словам, Россия обратится к ближневосточным странам с призывом: "Америка больше не является надежным союзником, Египет, Саудовская Аравия, начните полагаться на нас" и попытается заменить США в качестве наиболее сильного посредника на Ближнем Востоке. "И этот президент (Барак Обама — ред.) позволяет это", — считает Рубио.
Кандидатам предложили ответить на вопрос, что бы они сделали, чтобы "заставить Россию уйти из Сирии". Никто не дал прямого ответа на вопрос. Миллиардер Дональд Трамп пообещал "поладить" с Путиным, Рубио рассказал о растущей геополитической роли России, а бывшая глава корпорации НР Карли Фиорина заявила, что будет укреплять военную мощь Америки, чтобы противостоять РФ.