МОСКВА, 9 сен – РИА Новости. Данные с недавно закончившего свою работу зонда "Мессенджер" показали, что измеренная с Земли скорость вращения Меркурия была занижена, благодаря чему планета-"вестник" на самом деле совершает один оборот на 9 секунд быстрее, чем было принято считать ранее, говорится в статье, опубликованной в Geophysical Research Letters.
"Это открытие, а также наличие небольших флуктуации в скорости вращения Меркурия, подтверждает, что у него действительно есть очень большое и частично расплавленное ядро, которое занимает больше половины объема планеты и примерно 70% от ее общей массы", — заявил Юрген Оберст (Juergen Oberst) из Института планетарных исследований Космического агентства Германии в Берлине.
Оберст и его коллеги пришли к такому выводу, проанализировав данные, которые зонд "Мессенджер" собирал во время каждого витка вокруг Меркурия при помощи лазерного альтиметра (высотомера) MLA.
Как объясняют исследователи, скорость вращения Меркурия вокруг своей оси измерить достаточно сложно по той причине, что он движется крайне медленно – первая планета Солнечной системы совершает один оборот за примерно 58 дней из-за гравитационного взаимодействия со светилом. При этом один оборот вокруг Солнца он совершает за 88 дней, что очень сильно усложняет замеры продолжительности дня на Меркурии с Земли.
Ученые смогли очень точно измерить скорость вращения "планеты-вестника" благодаря тому, что у них на руках были очень точные топографические карты местности, полученные при помощи бортовых камер зонда. Сопоставляя то, как быстро менялась высота в данных MLA с траекторией движения "Мессенджера" над поверхностью Меркурия, ученые выяснили, что самые точные земные замеры были немного, но неправильными.
Оказалось, что первая планета Солнечной системы делает один оборот вокруг себя не за 58 дней, 15 часов и 30 минут, а на 9 секунд быстрее. Подобная разница может показаться почти незначительной, однако в случае с Меркурием она означает, что расчеты координат для посадки зонда на его поверхности, сделанные за 4 года до его прибытия к планете, были бы ошибочными на 700 метров.
Как надеются Оберст и его коллеги, данный факт будет учтен при подготовке новых миссий к Меркурию и создании точных карт его поверхности. Следующий меркурианский зонд – европейский аппарат BepiColombo с рядом российских приборов на борту – отправится к "планете-вестнику" в 2017 году.
Зонд "Мессенджер" (MESSENGER — MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging spacecraft) был запущен в августе 2004 года. Чтобы сэкономить топливо, зонд решили отправить к Меркурию "обходным путем" и вывести его к орбите с помощью серии гравитационных маневров — аппарат один раз пролетел мимо Земли, два — мимо Венеры и три — мимо самого Меркурия.
В ночь на 18 марта 2011 года аппарат вышел на расчетную орбиту вокруг Меркурия, став первым в истории искусственным спутником этой планеты. Первую фотографию зонд сделал и отправил на Землю 29 марта. Через четыре года специалисты НАСА были вынуждены "разбить" зонд о поверхность планеты в конце апреля 2015 года после исчерпания запасов топлива.
