МОСКВА, 21 июл – РИА Новости. Зонд "Кассини" попытается получить высококачественные снимки метановых облаков в атмосфере Титана, самой землеподобной луны Сатурна, во время очередного пролета мимо него, который состоится в субботу, сообщает сайт проекта.
Как отмечают ученые, наблюдения за Титаном начнутся гораздо раньше – первые фотографии планеты "Кассини" получит уже сегодня вечером, и в последующие дни перед сближением он будет передавать на Землю все более подробные снимки. В субботу, когда зонд сблизится с Титаном на расстояние в 730 тысяч километров, он попытается найти в его атмосфере следы облаков и будет следить за изменениями на поверхности этой луны.
В начале следующей недели "Кассини" переключится на новую цель и начнет изучение последнего гигантского газопылевого кольца Сатурна, открытого совсем недавно, в 2009 году. Данные, собранные зондом, помогут уточнить его границы и понять, как оно возникло.
Миссия "Кассини-Гюйгенс" — совместный проект космических агентств США, Европы и Италии по изучению Сатурна. Он относится к числу так называемых флагманских миссий — самых амбициозных и дорогих проектов американской космической программы. Космический зонд "Кассини" со спускаемым аппаратом "Гюйгенс" был запущен в 1997 году и достиг орбиты планеты 1 июля 2004 года. "Гюйгенс" изучил атмосферу и поверхность Титана, спутника Сатурна, а "Кассини" после отделения аппарата продолжил изучение планеты и ее спутников.
В конце сентября 2010 года "Кассини" начал новый этап своей миссии, получивший название "Солнцестояние" (Solstice): срок работы аппарата продлен до 2017 года, а сам зонд даст ученым возможность впервые детально изучить весь сезонный период Сатурна.
Последняя фаза жизни зонда, получившая имя "Финал оперы" (Grand Finale) по итогам голосования среди посетителей сайта НАСА, начнется в конце 2016 года. "Кассини" совершит серию потенциально опасных маневров, которые позволят астрономам взглянуть на Сатурн и его спутники с новых ракурсов. В финале планируется столкнуть "Кассини" с Сатурном и собрать уникальные данные о структуре и физических свойствах слоев его атмосферы.
