МОСКВА, 29 июн – РИА Новости. Сегодня и завтра зонд "Кассини" получит одни из первых и самых подробных фотографий Кивиока – одного из самых небольших спутников Сатурна, который носит имя гиганта из легенд эксимосов, сообщает официальный сайт космического аппарата.
Как сообщает сайт миссии, "Кассини" сейчас находится практически на максимальном удалении от планеты-гиганта, что позволило ему сблизиться с самыми далекими лунами Сатурна, которые вращаются примерно в той же плоскости, что и его гигантские кольца.
Первой целью зонда станет небольшая луна по имени Кивиок, открытая в 2000 году, вместе с тремя другими "эскимосскими" спутниками, американским астрономом Бреттом Глэдманом. Ее диаметр составляет всего 16 километров, а один виток, благодаря большому удалению от Сатурна, она совершает за 446 дней.
По текущим оценкам, "Кассини" проведет в окрестностях Кивиока около 30 часов, за которые ученые надеются не только получить снимки луны, но и вычислить направление и скорость ее вращения, а также определить ее форму по тому, как будет меняться ее яркость по мере течения времени.
После этого зонд отправится к Титану, которого он достигнет в пятницу. Получив новые снимки облаков самой землеподобной луны Сатурна, "Кассини" отправится к самой планете гиганта, с которой он сблизится на расстояние в 187 тысяч километров в воскресенье. В ходе этого рандеву зонд попытается получить изображения южного полюса Сатурна, а также сфотографирует "изнанку" Титана на обратном пути с расстояния всего в 11 тысяч километров.
Миссия "Кассини-Гюйгенс" — совместный проект космических агентств США, Европы и Италии по изучению Сатурна. Он относится к числу так называемых флагманских миссий — самых амбициозных и дорогих проектов американской космической программы. Космический зонд "Кассини" со спускаемым аппаратом "Гюйгенс" был запущен в 1997 году и достиг орбиты планеты 1 июля 2004 года. "Гюйгенс" изучил атмосферу и поверхность Титана, спутника Сатурна, а "Кассини" после отделения аппарата продолжил изучение планеты и ее спутников.
В конце сентября 2010 года "Кассини" начал новый этап своей миссии, получивший название "Солнцестояние" (Solstice): срок работы аппарата продлен до 2017 года, а сам зонд даст ученым возможность впервые детально изучить весь сезонный период Сатурна.
Последняя фаза жизни зонда, получившая имя "Финал оперы" (Grand Finale) по итогам голосования среди посетителей сайта НАСА, начнется в конце 2016 года. "Кассини" совершит серию потенциально опасных маневров, которые позволят астрономам взглянуть на Сатурн и его спутники с новых ракурсов. В финале планируется столкнуть "Кассини" с Сатурном и собрать уникальные данные о структуре и физических свойствах слоев его атмосферы.
