МОСКВА, 1 мая — Р-Спорт, Николай Рязанцев. Плей-офф баскетбольной Единой лиги ВТБ, обещающий стать самым захватывающим за недолгую историю турнира, стартует в пятницу матчем между петербургским "Зенитом" и "Нижним Новгородом".
"Зенит" перехватил у "Нижнего" звание команды-сюрприза
В прошлом сезоне все поражались взлету нижегородцев, в итоге дошедших до финала и пробившихся в Евролигу, в текущем же розыгрыше лиги ВТБ сюрприз уже с успехом преподносит "Зенит". В межсезонье команда Василия Карасева переехала из Люберец и смогла сделать серьезный шаг вперед. Опытные Вальтер Ходж и Кайл Лэндри с помощью растущих на глазах молодых россиян привели команду к четвертому месту в регулярном первенстве.
Нижегородцы же, здорово начавшие сезон, не смогли ровно пройти по турниру ввиду многочисленных травм и не самой глубокой скамейки. Многое будет зависеть и от того, как быстро сможет набрать форму только восстановившийся от травмы разыгрывающий Тейлор Рочести. На стороне "Зенита" и преимущество в личных встречах: в этом сезоне они оба раза смогли обыграть нижегородцев с общей разницей "+28". Матчи этой пары пройдут 1, 3, 6 мая и, если потребуется, 8 и 11 мая.
"Зенит" можно назвать открытием этого сезона, они показывают хороший и зрелищный баскетбол и добиваются результата. В обоих матчах регулярного сезона против нас они продемонстрировали свой высокий уровень, и думаю, теперь их можно назвать фаворитами серии. Но нужно понимать, что в профессиональном спорте не существует прошлого, и в пятницу все начинается с нуля", — считает главный тренер нижегородцев Айнарс Багатскис.
Казахстанское испытание ЦСКА и шанс для реванша у "Локомотива"
Пожалуй, единственная пара, в которой фаворит не вызывает сомнений — ЦСКА — "Астана". Армейцы уверенно прошли весь сезон, оступившись лишь четырежды, и не потеряв ни очка с командами, занявшими места ниже седьмого. Шансом для казахстанской команды, которая лишь в последний момент смогла впрыгнуть на подножку уходящего поезда под названием "плей-офф", может стать тот факт, что армейцы наверняка уже частично мыслями в Мадриде, где через две недели пройдет "Финал четырех" Евролиги.
В прошлом году как раз перед решающими битвами в главном еврокубковом турнире армейцы дважды дома уступили "Локомотиву-Кубани", а истории свойственно повторяться. Конечно, Димитрис Итудис не раз подчеркивал, что никаких мыслей кроме как о предстоящей встрече у его игроков нет, но в подсознании наверняка будет маячить противостояние с "Олимпиакосом". Отличную форму к концу "регулярки" набрал и центровой астанинцев Рашид Махалбашич, признанный лучшим игроком апреля, так что легкой жизни у Александра Кауна и Кайла Хайнса не предвидится.
В самой интригующей четвертьфинальной паре встретятся "Локомотив-Кубань" и УНИКС. Краснодарцы обыграли казанцев в обоих матчах "регулярки" Лиги ВТБ, но в четвертьфинале Кубка Европы сильнее оказалась уже команда Евгения Пашутина. Причем проиграв в домашней встрече с разницей в девять очков, УНИКС умудрился в Краснодаре с лихвой отыграть это отставание. Безусловно, эту встречу можно рассматривать и как противостояние ведущих отечественных специалистов Пашутина и Сергея Базаревича.
Матчи обоих пар пройдут 2, 4, 7 и, если потребуется, 9 и 12 мая.
Успеют ли "Химки" восстановиться после триумфа в Кубке Европы?
Баскетболисты "Химок" в среду уже выполнили свою основную задачу на сезон, выиграв Кубок Европы и попутно завоевав путевку в следующий розыгрыш Евролиги. Конечно, команде Римаса Куртинайтиса не занимать амбиций и желания отобрать чемпионский титул у армейцев, но сил и эмоций на еврокубковой арене было оставлено немало.
Тем временем соперник "Химок" по плей-офф "Автодор", вернувшийся в элиту спустя долгое время, показал себя очень крепким коллективом, под конец сезона еще и обыграв армейцев со счетом 107:104. Кстати, эти же цифры высветились на табло и в Химках, когда сумасшедший бросок Тайриса Райса принес хозяевам победу над армейцами, в, пожалуй, красивейшем поединке "регулярки". Так что всех болельщиков ожидает пиршество атакующего баскетбола, в котором фаворитом остается подмосковная команда во главе с MVP Кубка Европы Райсом. Тем не менее, саратовцы, ведомые вторым снайпером лиги Кортни Фортсоном и мощным центровым Кириллом Фесенко, без боя точно не сдадутся. Матчи этой пары пройдут 3, 5, 8 и, если потребуется, 10 и 13 мая.
