В Сирии с марта 2011 года продолжается вооруженный конфликт, унесший, по данным ООН, жизни почти 200 тысяч человек. Правительственным войскам противостоят отряды боевиков, принадлежащие к разным вооруженным формированиям, такие как "Джебхат ан-Нусра и "Исламское государство".
"Ужасающее (по масштабам) перемещение лиц в стране, убийства и разрушения, которые являются оскорблением для цивилизованного мира, должны быть остановлены", — говорится в письме республиканцев Джона Маккейна и Линдси Грэма, а также демократов Ричарда Дурбина и Тима Кейна, написанном Обаме и попавшем в распоряжение агентства Рейтер.
Сенаторы также попросили Обаму дать им больше полномочий для создания подобных зон совместно с союзниками Вашингтона. Кроме этого, они выразили разочарование тем, что США не приняли у себя большее количество сирийских беженцев (на территории Соединенных Штатов сейчас находятся лишь 800 беженцев из Сирии).