2 сентября 1969 года группе ученых Университета Калифорнии (США) удалось установить канал передачи данных с одного компьютера на другой через кабель длиной три метра. Этот момент считается началом эры Интернета.
Простейшая операция положила начало первой сети ARPANET, впоследствии объединившей десятки компьютеров в США, а затем во всем мире.
ARPANET была открыта для исследовательских центров, сотрудничавших с министерством обороны США.
Спустя месяц после революционного открытия, к "домашней" сети Университета Калифорнии присоединился Стэнфордский исследовательский институт. Между ними было передано первое слово в истории Интернет. К концу 1969 года к новой сети присоединились Университет Калифорнии в Санта-Барбаре и Университет Юты.
Сеть быстро росла, вскоре она охватила все Соединенные Штаты. В 1973 году сеть выросла до международных масштабов, объединив сети, находящиеся в Великобритании и Норвегии.
Помимо сети ARPANET стали разрабатываться и другие экспериментальные сети с использованием радио- и спутниковой связи. В то время еще не существовало простого способа для соединения столь различных сетей. Поэтому в 1973 году началась разработка универсального протокола передачи данных, т.е. набора правил, определяющих принципы обмена данными между различными компьютерными программами.
В 1974 году Internet Network Working Group (INWG), руководимая Винтоном Серфом (Vinton Cerf), представила универсальный протокол передачи данных и объединения сетей. Этот протокол был назван Transmission Control Protocol/Internet Protocol (TCP/IP — Протокол управления передачей/Межсетевой протокол) — TCP/IP.
Его создание сделало возможным обмен данными между сетями разных типов. ARPANET и присоединенные к ней другие сети, использующие протоколы TCP/IP, в целом стали известны под названием "Интернет".
Переход ARPANET на протокол TCP/IP, требующий одновременных изменений на всех компьютерах, тщательно готовился и поэтому состоялся только 1 января 1983 года.
По мере роста размеров глобальной сети поиск в ней конкретных компьютеров становился все сложнее. Для решения этой задачи в 1983 году Пол Мокапетрис (Paul Mockapetris) из Института информатики Университета Южной Калифорнии придумал доменную систему имен (Domain Name System, DNS), которая позволила создать масштабируемый распределенный механизм для отображения иерархических имен компьютеров в Интернет-адресах.
В 1985 году под эгидой Национального научного фонда США (National Science Foundation, NSF) на основе технологии ARPANET была создана сеть NSFNET (National Science Foundation NETwork —Сеть Национального научного фонда), в создании которой приняли непосредственное участие Национальное управление по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (National Aeronautics and Space Administration, NASA) и министерство энергетики США.
Новая сеть вскоре заменила ARPANET в качестве "хребта" (backbone) Интернета. В 1990 году сеть ARPANET официально прекратила своё существование. Сеть NSFNET продолжала расширяться как на территории США, так и в Канаде и Европе, соединяя их научные сети. За ней стало закрепляться название "Интернет".
Мощный толчок к популяризации и развитию Интернета, а также к превращению его в среду для ведения бизнеса дало появление World Wide Web (Всемирная паутина, WWW), основанный на технологии гипертекстовых документов, позволяющей пользователям Интернет иметь удобный доступ к любой информации, находящейся в глобальной сети. Изобретателем WWW считается британский ученый Тим Бернерс-Ли (Tim Berners-Lee).
Доступ к первому текстовому браузеру (browser), позволяющему просматривать связанные гиперссылками текстовые файлы, был предоставлен в 1991 году. Первый в мире web-сайт появился он-лайн в Интернете 6 августа 1991 года по адресу. На нем описывалось, что такое Всемирная паутина, как установить web-сервер, как использовать браузер и т.п. Сайт также стал первым в мире интернет-каталогом, так как позже Тим Бернерс-Ли разместил и поддерживал там список ссылок на другие сайты.
Распространение популярности WWW, и как следствие Интернета, среди широкой публики сначала в США, а затем и по всему миру началось после выхода в 1994 году браузера Mosaic для операционных систем Windows и Macintosh, а вскоре вслед за этим — браузеров Netscape Navigator и Microsoft Internet Explorer.
В начале 1995 года правительство США решило передать административное управление сетью Интернет в руки частных лиц. Это способствовало расширению круга коммерческих поставщиков и потребителей услуг сети Интернет, которая вскоре связала между собой миллионы компьютеров и сотни миллионов людей во всем мире.
В России первый www-сервер появился в 1994 году. Наполнение российского Интернет-контента шло так стремительно, что уже в конце 1994 года появился каталог русских и имеющих отношение к России интернет-ресурсов — Window-To-Russia. Бурный рост интернет-проектов начался в России с 1996 года, когда практически одновременно возникли поисковые системы "Рамблер", "Апорт" и "Яндекс".
Сегодня глобальная сеть развивается очень быстрыми темпами. Согласно прогнозу Международного союза электросвязи (МСЭ), к концу 2014 года в мире будет насчитываться почти три миллиарда пользователей Интернета.
Говоря о доступе к Интернету из дома, эксперты отмечают, что в развитых странах он приближается к уровню всеобщего охвата. К концу 2014 года 44% всех семей в мире будут иметь доступ к Всемирной паутине. В развивающихся странах Интернет будет иметь каждая третья семья (31%). В развитых странах Интернетом смогут пользоваться 78% семей.
В странах СНГ более половины семей подсоединены к Интернету, в Африке — только около 10%. Но при этом эксперты отмечают, что доступ в Интернет в Африке продолжает стремительно расти.
По словам министра связи и массовых коммуникаций России Николая Никифорова, аудитория российского сегмента интернета составила 68 миллионов человек, а 56 миллионов пользователей выходят в сеть ежедневно (данные на начало 2014 года).
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников
