Уго Рафаэль Чавес Фриас (Hugo Rafael Chávez Frías) родился 28 июля 1954 года в городе Сабанета (штат Баринас) на юго-востоке Венесуэлы в многодетной семье школьного учителя.
В 1975 году окончил Военную академию Венесуэлы, получив звание младшего лейтенанта.
Служил в воздушно-десантных частях, к 1990 году дослужился до звания подполковника.
Участвовал в подпольном движении. Во время учебы в академии Чавес вместе с сослуживцами создали организацию КОМАКАТЕ (COMACATE, аббревиатура из первых двух букв воинских званий — команданте, майор, капитан, теньенте, что в переводе означает лейтенант). Бесспорным лидером организации сразу же стал Чавес.
В 1982 году вместе со своими единомышленниками Чавес создал военно-политическое движение "Боливарианская армия 200" (Ejercito Bolivariano 200, EBR —200), названное в честь героя латиноамериканской войны за независимость Симона Боливара. С 1989 года возглавил Боливарианское революционное движение 200 (Movimiento bolivariano revolucionario 200, MBR-200).
4 февраля 1992 года вместе со своими соратниками из числа молодых офицеров попытался захватить президентский дворец Андреса Переса. Однако мятеж был быстро подавлен. Чавес сдался властям и был помещен в военную тюрьму. В 1994 году вышел на свободу по амнистии и продолжил политическую борьбу легальными способами.
21 октября 1997 года возглавил вновь созданную партию "Движение Пятой республики" (Movimiento Quinta República).
6 декабря 1998 года был избран президентом Венесуэлы, получив 56 % голосов избирателей. Вступил в должность 2 февраля 1999 года.
В 1999 году в Венесуэле была принята новая конституция, а 30 июля 2000 года прошли новые всеобщие выборы, на которых Уго Чавес победил, набрав 60% голосов.
В последующий период политический курс Чавеса, названный "боливарианским движением к социализму", сместился влево.
Используя благоприятную конъюнктуру на мировом рынке энергоносителей, а также определенную зависимость США от поставок венесуэльской нефти, Чавес изменил внешнеполитический курс. За считанные годы Венесуэла превратилась в авторитетного регионального лидера и фактически возглавила движение против неолиберализма в Западном полушарии.
По инициативе Чавеса был создан альянс стран Латинской Америки и Карибского бассейна — "Боливарианская альтернатива для Америки" (Alternativa Bolivariana para América, ALBA) (с 2009 года — Боливарианский альянс для народов нашей Америки).
Резкая критика политики США, МВФ и ВТО, попытки сплотить вокруг себя на почве антиамериканизма другие латиноамериканские страны, привели к острой конфронтации Венесуэлы с Соединенными Штатами.
Оппозиция, напуганная действиями Чавеса, пыталась всеми средствами избавиться от него. 12 апреля 2002 года Чавес был свергнут в результате государственного переворота, однако уже через два дня, 14 апреля, благодаря помощи своих сторонников и верных частей армии, он вернулся к власти.
15 августа 2004 года, по требованию оппозиции, в стране был проведен референдум о возможной досрочной отставке главы государства. Против ухода Чавеса проголосовали 59,1 % венесуэльцев.
3 декабря 2006 года Чавес вновь был избран на пост президента Венесуэлы, получив 62,9 % голосов избирателей.
В 2007 году он возглавил новую политическую организацию — Объединенную социалистическую партию Венесуэлы, созданную путем объединения "Движения
Пятой республики" и других партий, поддерживающих "боливарианское движение к социализму".
7 октября 2012 года был избран президентом Венесуэлы на очередной срок.
Уго Чавес страдал онкологическим заболеванием. После очередной операции, сделанной ему на Кубе в начале декабря 2012 года, его состояние резко осложнилось. По медицинским показаниям инаугурация избранного президента Венесуэлы, назначенная на 10 января 2013 года, не состоялась.
В феврале 2013 года Чавес вернулся на родину, с тех пор находился в военном госпитале Каракаса, ни разу после возвращения не появлялся в эфире телевидения.
5 марта 2013 года Уго Чавес скончался. Официальная церемония прощания прошла 8 марта в Каракасе в военной академии.
Уго Чавес являлся одним из самых влиятельных мировых лидеров. В 2006 году он занял третье место в сотне самых влиятельных людей мира по версии американского журнала Time, в 2010 году стал десятым в рейтинге самых значимых персон мира (50 People Who Matter) по версии британского издания New Statesman.
Уго Чавес цитировал по памяти Библию, работы Боливара. Писал стихи и рассказы, увлекался живописью, бейсболом. В конце 2007 года выпустил сборник популярных венесуэльских и мексиканских песен, в 2008 году записал композицию для музыкального сборника революционных песен Musica Para la Batalla ("Музыка для борьбы").
С 1999 года вел еженедельное телешоу " Алло, президент" (Aló Presidente), в котором в прямом эфире отвечал на звонки телезрителей, объяснял те или иные политические решения, пел.
Уго Чавес был женат два раза. С первой женой, Нэнси Колменарес, он развелся в 1992 году. Его второй женой была журналистка Марисабель Родригез.
Марисабель помогала Чавесу создавать конституцию 1999 года, но в 2002 году подала на развод и осудила реформы, проводимые бывшем мужем.
У Чавеса осталось четверо детей от первого брака: Роза Вирджиния, Мария Габриэла, Хьюго Рафаэль и Рауль Альфонсо, и одна дочь от второго ‑ Росинес.
После смерти команданте его имя было увековечено в целом ряде топонимов. В его честь названы улица палестинского города Эль-Бира и улица в Хорошевской районе Москвы. Имя президента Венесуэлы Уго Чавеса присвоено аэропорту на Гаити и парку в Минске.
Трехметровый памятник бывшему лидеру Венесуэлы был открыт в ноябре 2013 года в боливийском городе Рибералта.
Бюст Уго Чавеса водружен на одну из самых высоких вершин Кубы — пик Каракас в горах Сьерра-Маэстра.
В память о команданте 8 декабря в Венесуэле провозглашено Днем верности и любви к верховному главнокомандующему Уго Чавесу.
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников
