Российский экономист и литератор, академик РАН Николай Петрович Шмелёв родился 18 июня 1936 года в Москве.
Окончил экономический факультет МГУ в 1958 году, доктор экономических наук, профессор.
С 1958 года по 1961 год являлся научным сотрудником Института экономики АН СССР.
С 1961 года по 1968 год Шмелёв был старшим научным сотрудником Института мировой социалистической системы АН СССР.
В1968 году был назначен лектором Отдела пропаганды ЦК КПСС.
В году 1970 году стал заведующим отделом Института экономики мировой социалистической системы, проработав в этой должности до 1983 года.
С 1983 года по 1992 год Шмелёв возглавлял отдел Института США и Канады АН СССР.
С 1992 года по 1999 год был главным научным сотрудником, заместителем директора Института Европы РАН. В 1999 году он возглавил Институт Европы РАН.
Основными направлениями научной деятельности Шмелёва были мировая экономика, экономические реформы в современной России. Научная деятельность Шмелёва состояла в исследовании путей выхода России из длительной международной изоляции, касалась изменений во внутренней экономике и внешнеэкономической деятельности страны. Шмелёв являлся специалистом в области разработки теоретических проблем всемирного разделения труда, мировой экономики и международных экономических отношений.
С 1989 года по 1991 год Шмелёв был народным депутатом СССР, членом Верховного Совета, членом Комитета по вопросам планирования и бюджетно-финансовым вопросам.
Был членом президентского Совета РФ (1991-1993), входил в состав Комиссии по правам человека при президенте РФ.
В качестве приглашенного профессора преподавал в Высшей Школе Экономики (Стокгольм, Швеция, 1992), Университете Миддлбери (Вермонт, США, 1993), Университете Хоккайдо (Япония, 1995).
Неоднократно принимал участие во многих международных конференциях по линии ООН, научных конференциях в США, странах Западной Европы, Японии, многих общественных конференциях.
Автор и соавтор свыше 70 монографий и более 200 научных статей по мировой экономике и экономике России.
Печататься как прозаик Шмелёв начал в 1961 году — его рассказ "Оловянные солдатики" был напечатан в журнале "Москва". После этого в течение 26 лет прозу не публиковал. Его имя приобрело известность после публикации статьи "Авансы и долги" в журнале "Новый мир" (1987), ставшей программным экономическим документом эпохи перестройки в СССР. Публицистические статьи публиковал в журналах "Знамя", "Новый мир", "Литературное обозрение", "Огонек".
Автор около 20 книг прозы, в том числе повестей "Спектакль в честь господина первого министра" (1988), "Безумная Грета" (1994), романов "Сильвестр" (1992), "В пути я занемог" (1995), мемуаров "Curriculum vitae" (1997-1998) и других произведений.
7 января 2014 года Шмелёв скончался.
Николай Шмелёв был награжден медалью "За доблестный труд", орденами Почета (1996) и Дружбы (2007). Лауреат премии Международного фонда "Знамя" за произведение, вызвавшее повышенный читательский интерес (1997), а также премии Союза писателей Москвы (1998). Кавалер Золотого почетного знака "Общественное признание" (1999).
Являлся членом Союза писателей Москвы (1998) и Союза журналистов России. Входил в состав Президиума Независимой Организации "Гражданское общество", являлся членом Совета Попечителей Московского Английского клуба.
Николай Шмелёв был женат на удочеренной внучке Первого секретаря ЦК КПСС Никиты Хрущева Юлии.
