Эспиноса и Виланова были схвачены боевиками при попытке покинуть Сирию после того, как на протяжении двух недель освещали события в сирийской провинции Дейр эз-Зор. По данным издания, испанские журналисты были схвачены боевиками группировки "Исламское государство Ирак и Левант" (ИГИЛ) в сирийской провинции Ракка.
Из-за конфликта, начавшегося в 2011 году в Сирии, эта ближневосточная страна стала одной из самых опасных для журналистов. Базирующийся в Нью-Йорке Комитет защиты журналистов заявляет, что минимум 30 журналистов насильно удерживаются различными группировками, более 50 были убиты с начала 2011 года.
Всего за время конфликта в стране погибли порядка 100 тысяч человек. Власти Сирии заявляют, что сталкиваются с сопротивлением хорошо вооруженных боевиков, поддержка которым оказывается извне.