Композитор, народный артист России Исаак Иосифович Шварц родился 13 мая 1923 года в Украине в городе Ромны Черниговской (ныне – Сумской) области в семье ученого филолога.
В 1930 году семья Шварца переехала в Ленинград, где мальчик начал заниматься в Доме художественного воспитания детей по классу рояля.
В 1935 году 12-летний Исаак Шварц принял участие в концерте молодых дарований в Большом зале Ленинградской филармонии (ныне — Санкт-Петербургская государственная филармония имени Д. Д. Шостаковича). Юного пианиста заметил музыкант и педагог Леонид Николаев, у которого Шварц начал брать уроки.
В 1936 году был арестован отец Исаака Шварца, Иосиф Шварц, в марте 1937 года он был осужден по 58-й статье за "антисоветские разговоры" и приговорен к пяти годам лишения свободы. Семья будущего композитора была выслана в Киргизию в город Фрунзе (ныне – Бишкек). Чтобы материально поддержать мать, 14-летний Исаак давал частные уроки игры на фортепиано детям местных чиновников.
В 1938 году Шварц начал брать уроки композиции у педагога и композитора Владимира Фере. Позднее работал концертмейстером в Киргизском государственном театре (ныне — Киргизский театр оперы и балета).
Во время Великой Отечественной войны будущий композитор руководил хором и оркестром Красноармейского ансамбля песни и пляски Фрунзенского военного округа.
После окончания ссылки, в 1945 году, по просьбе Дмитрия Шостаковича молодого композитора приняли в Ленинградскую консерваторию имени Н.А. Римского Корсакова, которую он окончил в 1961 году по классу композиции. Учился у талантливых педагогов и композиторов Бориса Арапова и Ореста Евлахова.
Во время учебы написал свои первые самостоятельные произведения — Сонату для скрипки и фортепиано (соль минор), Струнный квартет, кантату "Дума о Родине", балладу для баритона с оркестром "Солдат и вьюга", Вариации для фортепиано, Арию для скрипки с фортепиано, романсы на стихи Александра Пушкина, Федора Тютчева, Афанасия Фета, Якова Полонского, Генриха Гейне.
Завершенная в 1954 году "Симфония фа минор в четырех частях" стала первым произведением, которое принесло Шварцу серьезный успех.
В 1955 году Исаак Шварц был принят в Союз композиторов.
В конце 1950-х годов им была написана музыка к знаменитым постановкам Георгия Товстоногова "Идиот" по роману Федора Достоевского и "Горе от ума" Александра Грибоедова. Обе пьесы прошли в Ленинградском академическом Большом драматическом театре имени Горького (БДТ).
В разное время композитор сотрудничал также с другими театрами Ленинграда и Москвы.
Он — автор музыки более чем к 35 спектаклям, в том числе к драме "Лес" в постановке режиссера Владимира Мотыля и спектаклю Рафаила Сусловича "Доходное место" по пьесам Александра Островского.
В 1958 году Шварц дебютировал в кинематографе, став автором музыки к картинам "Неоплаченный долг", "Наш корреспондент" и "Балтийское небо". Он написал музыку более чем к 110 фильмам, многие из которых вошли в золотой фонд отечественного и мирового кинематографа: "Братья Карамазовы", "Живой труп", "Дикая собака Динго", "Семейное счастье", "Карусель", "Бегство мистера Мак Кинли", "Соломенная шляпка", "Егор Булычов", "Станционный смотритель", "Сто дней после детства", "Дерсу Узала", "Из жизни отдыхающих", "Избранные", "Белое солнце пустыни", "Звезда пленительного счастья", "Обрыв", "Нас венчали не в церкви", "Мелодии белой ночи", "Блондинка за углом", "Проверка на дорогах", "Каникулы Кроша", "Необычайное пари", "Не стреляйте в белых лебедей", "Последняя жертва".
Исаак Шаварц успешно сотрудничал с такими известными кинорежиссерами как Иван Пырьев, Михаил Ромм, Владимир Венгеров, Михаил Швейцер, Юлий Карасик, Владимир Мотыль, Сергей Соловьев, Николай Губенко, Григорий Аронов, Анатолий Бобровский, Алексей Герман, Петр Тодоровский, Родион Нахапетов, Сергей Бодров, Павел Лунгин, Владимир Бортко, Евгений Татарский. С композитором в кино работали замечательные дирижеры Юрий Темирканов, Эмин Хачатурян, Евгений Колобов, Вахтанг Джордания, Марк Эрмлер.
Исаак Шварц — автор балетов "Накануне" (1961), "Страна чудес" (1967), симфонических произведений, камерно инструментальной музыки. Для знаменитых "Хореографических миниатюр" балетмейстера Леонида Якобсона Шварцем были написаны музыкальные номера "Сильнее смерти", "Подвиг", "Вакханалия" и "Лирический вальс".
Плодотворным были многолетние дружба и сотрудничество Исаака Шварца с поэтом Булатом Окуджавой. На стихи Окуджавы композитор написал более 30 песен, наиболее известными из которых стали Песенка кавалергарда из кинофильма "Звезда пленительного счастья", песня "Ваше благородие, госпожа разлука" ("Белое солнце пустыни"), Капли датского короля ("Женя, Женечка и "Катюша"), романс "Наряд подвенечный" ("Нас венчали не в церкви"), а также песни из кинофильма "Соломенная шляпка".
В 2000 году композитор создал Концерт для оркестра "Желтые звезды" (или "Пуримшпиль в гетто") в семи частях, посвятив его памяти шведского дипломата Рауля Валленберга, в годы Второй мировой войны спасшего от смерти десятки тысяч евреев.
В 1984 году Шварц получил звание заслуженного деятеля искусств РСФСР. В 1996 году стал народным артистом России. Трижды становился лауреатом национальной кинопремии "Ника" за музыку к фильмам "Луна парк" и "Белый король, красная королева" (1992), l"Послушай, не идет ли дождь" (2000), "Дикарка" (2001).
В 1997 год за музыку к кинофильму "Белое солнце пустыни" был удостоен Государственной премии РФ в области литературы и искусства.
В 2000 году Шварцу была присуждена Царскосельская художественная премия "За уникальное собрание романсов на стихи русских поэтов 19-20 веков".
Был награжден орденом "За заслуги перед Отечеством" IV степени (2003).
В 2003 году Исааку Шварцу было присвоено звание почетного гражданина Ленинградской области.
В мае 2008 года композитор стал лауреатом премии Правительства Санкт Петербурга за сюиту для симфонического оркестра "Мелодии белой ночи" и концерт для оркестра "Желтые звезды".
С 1964 года композитор практически безвыездно жил в поселке Сиверский недалеко от Гатчины в Ленинградской области.
27 декабря 2009 года Исаак Шварц скончался. Был похоронен на Волковском кладбище в Санкт-Петербурге.
Шварц был женат дважды. Дочь от первого брака — Галина Лапшова.
Вторая супруга — Антонина Нагорная-Шварц по профессии была экономистом, с 2011 года является директором Мемориального дома-музея И.И. Шварца в Сиверском.
