Седьмая планета Солнечной системы, Уран, стала первой планетой, неизвестной в античности, открытой в новое время. 13 марта 1781 года британский астроном Уильям Гершель (William Herschel) обнаружил "туманную звезду" в созвездии Тельца, о чем оставил запись в дневнике наблюдений.
Подобно другим планетам-гигантам, атмосфера Урана в основном состоит из водорода, гелия и метана. В центре планеты находится ядро из твердых пород, над ним — мантия из смеси водяного и аммиачного льда, а выше — поверхностный слой из смеси воды, аммиака и метана. Его масса в 14,6 раза больше, чем у Земли, а плотность в 4,38 раза ниже земной.
Наблюдения за движением Урана позволили Джону Адамсу (John Adams) и Урбену Леверье (Urbain Le Verrier) теоретически предсказать существование восьмой планеты — Нептуна, который был открыт Иоганном Галле (Johann Galle) 23 сентября 1846 года. Открытие новой планеты путем математических расчетов стало триумфом теории всемирного тяготения Ньютона.
Но наблюдаемое движение Нептуна тоже отклонялось от теоретически вычисленного, и в конце XIX века астроном Персиваль Ловелл (Percival Lowell) предположил, что существует еще одна планета — "планета Икс". Ее поиски астрономы вели с 1905 года, но успеха им удалось достичь только в 1930 году.
Молодой сотрудник обсерватории Ловелла Клайд Томбо (Clyde Tombaugh) нескролько месяцев работал с блинк-компаратором — прибором для быстрого переключения между двумя снимками, что позволяло заметить движущиеся объекты. 18 февраля 1930 года Томбо обнаружил перемещающийся "звездоподобный" объект, а 13 марта 1930 года сообщил об открытии новой планеты.
Длительное время считалось, что размеры и масса Плутона близки к аналогичным параметрам Земли или, в крайнем случае, Марса. Позднее было установлено, что экваториальный радиус Плутона примерно вчетверо, а его масса в несколько сотен раз меньше, чем у Земли.
У Плутона известно пять спутников, причем самый большой из них — Харон — ненамного легче своего "хозяина". Два последних спутника были открыты с помощью телескопа "Хаббл" в последние два года и еще ждут, когда астрономы выберут им имена.
К Плутону в 2006 году был отправлен зонд New Horizons, доберется он до него в 2015 году.
Материал подготовлен на основе информации открытых источников
