МАГНИТОГОРСК, 6 мар — Р-Спорт, Павел Зайцев. Магнитогорский "Металлург" впервые не сумел пройти дебютный раунд плей-офф КХЛ с участием 16 команд.
На первой стадии нынешнего розыгрыша Кубка Гагарина "Магнитка", занявшая по итогам регулярного чемпионата КХЛ четвертое место в Восточной конференции, встретилась с расположившимся строчкой ниже "Салаватом Юлаевым". Уфимцы стали второй (вслед за череповецкой "Северсталью") командой из нижней части турнирной таблицы, оказавшейся сильнее оппонента. Они выиграли с итоговым счетом 4-3 (4:3 ОТ, 0:2, 4:1, 2:3, 1:2, 5:4, 2:0), но в целом противостояние получилось довольно ровным — по ходу серии ни одной из команд не удавалось добиться преимущества более чем в одну победу.
Экспериментальный сезон "Магнитки"
Юбилейный сезон КХЛ стал для магнитогорского клуба во многом экспериментальным — уральцы взяли курс на омоложение и привлечение в состав собственных воспитанников. Смелым шагом выглядело и приглашение на пост главного тренера 45-летнего канадца Пола Мориса.
Планомерному строительству нового коллектива помешал локаут в НХЛ, сделавший, однако, "Магнитку" одним из главных фаворитов чемпионата. Но после возвращения за океан Евгения Малкина, Николая Кулёмина и Сергея Гончара, а также Райана ОРайли, с которым клуб заключил соглашение после травмы его старшего брата Кэла ОРайли, дела у "Металлурга" пошли заметно хуже — в концовке регулярного чемпионата магнитогорцы потерпели шесть поражений в семи играх. Даже несмотря на то, что перед окончанием периода дозаявок состав команды усилили опытный нападающий Александр Королюк, один из самых результативных игроков чешской Экстралиги Милан Гулаш, а также защитник Филипп Метлюк и восстановившийся после травмы Кэл ОРайли.
Американские горки "Салавата"
Совсем иначе "накатил" на финиш регулярного сезона "Салават Юлаев". Обладая вполне добротным составом, уфимцы долгое время выглядели весьма неубедительно, порой даже выходя за пределы первой восьмерки, что в итоге стоило поста главного тренера доморощенному специалисту Венеру Сафину — перед поездкой команды в Давос на предновогодний Кубок Шпенглера он уступил пост Владимиру Юрзинову-младшему.
Выправить положение новому штабу удалось не сразу, но к играм плей-офф "юлаевцы" подошли с позитивным настроем, выиграв пять из шести матчей, среди прочего разгромив двух лидеров Востока — "Ак Барс" и "Авангард" — с общим счетом 11:1. Вдобавок, команда совсем не пострадала от завершения локаута и, по сути, вела подготовку к Кубковым матчам на протяжении всего сезона.
"В серии с "Салаватом" "Магнитка" не фаворит, — уверенно заявлял перед началом решающей стадии сезона телекомментатор Сергей Гимаев. — Уфимцы к плей-офф подошли очень крепкими".
Вторили эксперту и другие специалисты. "С отъездом (Евгения) Малкина и остальных у "Металлурга" все пошло не так, как они хотели. Плюс команда подсела в физическом плане, появилась неуверенность", — отмечал заслуженный тренер России Сергей Михалев.
Кубковый опыт "Салавата" сыграл свою роль
В принципиальном противостоянии многое решил опыт. Искушенных кубковых бойцов оказалось больше в составе уфимцев. Когда в стартовом матче серии "Металлург" неожиданно для многих продемонстрировал завидную резвость и повел 2:0, Сергей Зиновьев хладнокровно сравнял счет. А победную точку в итоге в дебютной игре поставил Александр Свитов — 4:3. Когда в шестой встрече, поражение в которой отправило бы "Салават" в отпуск, соперники устроили настоящую "перестрелку", важнейший дубль оформил Денис Хлыстов, не являющийся записным снайпером. А победную шайбу забросил усиливший уфимцев перед "дедлайном" обладатель Кубка Стэнли 2010 года в составе "Чикаго" канадский защитник Брент Сопел — 5:4. В числе главных героев серии был и финский форвард Антти Пильстрем, прошедший немало кубковых баталий на родине и успевший познакомиться с реалиями КХЛ еще в прошлом чемпионате.
Бомбардиры
Лучшими бомбардирами серии, набрав по шесть (2+4) очков, стали капитан "Металлурга" Сергей Мозякин и Алексей Кайгородов, который начинал сезон в "Магнитке", однако не подошел Морису, был надолго отправлен в запас и впоследствии перебрался в Уфу. К сожалению для магнитогорцев, Мозякин большую часть своих баллов заработал в первой половине серии и, безоговорочно выиграв бомбардирскую гонку в регулярном сезоне — 76 (35+41) очков в 48 матчах, снова не сумел в полной мере заработать репутацию кубкового игрока. А вот Кайгородов свое главное оружие приберег напоследок — забросил шайбу в победном шестом матче и стал автором гола в пустые ворота, который снял все вопросы об исходе седьмой игры.
"Часто бывает, что игрок, который оказался не нужен, потом своей бывшей команде "подсыплет" немножко, как это с Кайгородовым сейчас случилось", — прокомментировал "месть" экс-магнитогорца родному клубу Сергей Михалев.
Лучшим снайпером серии неожиданно стал чех Милан Гулаш. В первых восьми матчах за "Магнитку" новобранец не забил ни разу, зато в двух следующих отметился дублями. Также в числе главных бомбардиров "Металлурга" — Кэл ОРайли, Александр Королюк и Матс Цуккарелло (у всех в активе по 4 (2+2) очка). У "Салавата" в лидерах привычно находится Сергей Зиновьев (2+3), отличную связку с ним составляют словак Штефан Ружичка (1+3) и 22-летний Никита Филатов (2+2). Не отстают и защитники Кирилл Кольцов и Мирослав Блатяк, у обоих в активе по четыре ассистентских балла.
Вратарские рокировки
Тренерский штаб "Салавата" сделал ставку на гораздо более опытного Ииро Таркки, видимо, сочтя неоправданным для плей-офф риском участие в матчах 18-летнего Андрея Василевского. В итоге 27-летний финн сыграл пусть и не на "отлично", но в нужные моменты сумел внушить партнерам необходимую уверенность. Пропустив досадную шайбу за 4 секунды до конца четвертого матча и проиграв следующую встречу, после которой "Металлург" впервые вышел вперед в противостоянии, Таркки пообещал вернуть серию в Магнитогорск. А после не самой убедительной, но победной для "Салавата" шестой игры, финн сумел остаться "сухим" в решающем матче.
У "Металлурга" безоговорочным первым номером был Ари Ахонен. Даже несмотря на то, что в концовке регулярного чемпионата финн не блистал, именно он начал плей-офф. Поражение и четыре пропущенные шайбы на старте серии привели к рокировке на последнем рубеже — во второй игре место в воротах занял Георгий Гелашвили. За предыдущие 4 месяца он провел лишь 5 полных матчей, еще в двух был заменен уже по ходу стартового периода, а в одном вышел на замену сам и сыграл заключительную треть. Этими двадцатью минутами в последней встрече регулярного чемпионата против "Трактора" и ограничилась игровая практика голкипера в феврале. Что не помешало ему остаться "сухим" во втором матче серии.
"К счастью, в этот раз получилось удачно войти в режим плей-офф, — отметил голкипер. — Отразил пару бросков, поймал нужный ритм, да и ребята хорошо помогли. В играх навылет каждый мобилизуется и показывает свои лучшие качества".
В следующей встрече Гелашвили пропустил трижды, но особой его вины в этих голах не было — третий матч провалила оборона "Магнитки". А в четвертом вратарь после попадания шайбы в голову получил сотрясение мозга и вскоре уступил место напарнику, а сам больше помочь команде не смог.
Ахонен уверенно провел заключительный период триумфального для "Металлурга" четвертого матча, отлично сыграл в пятом и не слишком убедительно в шестом. В решающей встрече финн выглядел достойно и капитулировал лишь однажды, но его партнерам это не помогло.
"Салават" был сильнее резервом
По части кадрового резерва уфимцы заметно превосходили соперников. Получившего травму Олега Сапрыкина заменил Денис Хлыстов, в нужный момент покинул лазарет опытный кубковый боец Александр Степанов, попробовал себя в деле после полугодовой паузы, связанной с травмой, защитник Андрей Кутейкин, но вскоре вернулся в запас; пока не получили шанса себя проявить форварды Денис Паршин и Юрий Трубачев.
У магнитогорцев же в линии атаки речь шла лишь о рокировке двенадцатого нападающего. Поначалу эта роль отводилась Ярославу Косову, но его игра тренеров разочаровала, и он уступил место Богдану Потехину. В линии обороны не оправдало себя появление Олега Твердовского — защитник пропустил слишком много матчей в последнее время и не сумел набрать нужную форму. А молодому Илье Антоновскому тренеры так и не рискнули дать шанс.
Юрзинов переиграл Мориса?
Едва ли можно сказать, что в тренерском противостоянии Владимир Юрзинов-младший оказался на голову сильнее Пола Мориса. Но в решающей части серии уфимцы смогли сделать несколько важных вещей: найти рецепты нейтрализации Сергея Мозякина и извлечь уроки из катастрофического четвертого матча, когда "Салават" за один период упустил, казалось бы, гарантированную победу. А тренеры "Металлурга" по ходу последней игры (0:2) не сумели встряхнуть команду, которой пришлось действовать под диктовку соперника. Восьми бросков по сумме второго и третьего периодов было явно недостаточно, чтобы рассчитывать на успех — особенно на домашнем льду.
"В седьмом матче Юрзинов грамотнее сыграл в тактическом плане, отошел от той игры, которую они показывали: отдали "Магнитке" инициативу, больше уделили внимание обороне и с задачей справились, не пропустили ни одной шайбы, — отметил по завершении серии Сергей Михалев. — А учитывая, что до этого они сыграли шесть напряженных матчей, "Магнитке" свежести и быстроты в атаке не хватило, не могли довести моменты до гола. Тактика Юрзинова на эту игру оправдалась, они добились результата. На мой взгляд, в этом моменте Юрзинов сыграл грамотнее Мориса".
Магнитогорцы непривычно рано отправились в отпуск, а "Салават" ждет очередное противостояние с казанским "Ак Барсом".
