МОСКВА, 18 фев — Р-Спорт, Александр Рогулев. Ярко и непредсказуемо завершился пятый регулярный чемпионат Континентальной хоккейной лиги (КХЛ). За пять с половиной месяцев 26 клубов провели 676 матчей, по итогам которых были определены 16 участников плей-офф. Остальные 10 команд сыграют в утешительном турнире — Кубке Надежды.
"Большая четверка" западной конференции
Регулярный чемпионат сезона-2012/13 стал одним из самых захватывающих в истории лиги. Борьба между кандидатами на место в плей-офф проходила вплоть до последних матчей. Сама "регулярка" преподнесла любителям хоккея множество сюрпризов как положительных, так и отрицательных. Нынешний чемпионат стал самым посещаемым в пятилетней истории КХЛ: в сумме на игры пришли более 4 миллионов человек, а средняя посещаемость впервые перевалила за отметку в 6 тысяч — 6105 зрителей за матч.
С точки зрения турнирной борьбы как никогда захватывающей стала гонка в кубковой восьмерке Западной конференции. Летом КХЛ пополнили амбициозные зарубежные клубы: донецкий "Донбасс", пражский "Лев" и братиславский "Слован", каждый из которых своей целью ставил попадание в плей-офф. Кроме того, в лигу вернулся ярославский "Локомотив", пропустивший один сезон из-за трагедии 7 сентября 2011 года. Значительно усилился поддерживаемый "Роснефтью" московский ЦСКА, а успешно выступившие в прошлом чемпионате череповецкая "Северсталь", нижегородское "Торпедо" и московское "Динамо" сумели сохранить костяк команд.
С самого начала сезона на Западе образовалась так называемая Большая четверка клубов, речь о непопадании в плей-офф которых фактически не шла — это петербургский СКА, московское "Динамо", "Локомотив" и ЦСКА. Квартет далеко оторвался от остальных команд. В этом им помогли хоккеисты из НХЛ, приехавшие в Россию на время локаута. Именно в этих клубах проводили локаут главные российские звезды — Илья Ковальчук, Александр Овечкин, Павел Дацюк. Лишь Евгений Малкин выбрал Восточную конференцию, уехав родной для него Магнитогорск. Лучше всех среди лидеров проявил себя СКА, ставший обладателем Кубка континента за победу в регулярном чемпионате.
"Атлант": перезагрузка без лидеров
Борьба за оставшиеся четыре путевки в плей-офф развернулась между остальными десятью клубами конференции. Для многих стало неожиданностью, что в числе крепких середняков Западной конференции оказались "Северсталь" и "Слован", которые летом рассматривались в лучшем случае как кандидаты на борьбу за седьмое-восьмое места. Уже в начале февраля команды Андрея Назарова и Ростислава Чады обеспечили себе участие в плей-офф, оставив вакантными только две позиции.
Претендентами на тот момент считались четыре клуба — "Лев", "Донбасс", минское "Динамо" и "Торпедо". Не так далеко находился и "Атлант", однако новый генеральный менеджер клуба Алексей Жамнов открыто давал понять, что клуб на попадание в Кубок Гагарина не рассчитывает и строит команду на будущий сезон. Подмосковный клуб покинул лидер — Николай Жердев, перебравшийся в казанский "Ак Барс", в "Торпедо" отправился Юнас Андерссон. Но от этого "Атланту" стало только лучше. Клуб с 20 января победил в восьми из девяти матчей и сенсационно стал участником плей-офф, обойдя на финише и "Донбасс", и минское "Динамо".
Белорусский клуб вполне мог в последний день чемпионата обеспечить себе место в розыгрыше Кубка Гагарина. Но в воскресенье, в сумасшедшем по сюжету матче на глазах у 15 тысяч зрителей динамовцы все же уступили уфимскому "Салавату Юлаеву" и в итоге остались десятыми, пропустив вперед еще и "Донбасс". Седьмым же финишировал "Лев". Помимо минчан и "Донбасса" за бортом остались "Торпедо", чеховский "Витязь", московский "Спартак" и рижское "Динамо", которые нынешний чемпионат провалили и постараются немного реабилитироваться за сезон в Кубке Надежды.
Кризис "Салавата юлаева"
В Восточной конференции ход регулярного чемпионата был куда более предсказуем. Главной особенностью "регулярки" стало то, что экс-чемпион КХЛ "Салават Юлаев" выпал из группы безусловных фаворитов. Уфимцы неудачно начали сезон и долгое время находились за пределами кубковой восьмерки. Положение дел поправила давно назревшая отставка главного тренера Венера Сафина, случившаяся под Новый год. В январе-феврале "Салават" одержал 10 побед при пяти поражениях и занял в итоге пятое место. Учитывая яркие победы уфимцев над омским "Авангардом" и казанским "Ак Барсом", их серия с магнитогорским "Металлургом" должна стать украшением первого раунда плей-офф.
Большую часть чемпионата в конференции лидировал "Авангард". Сибиряки быстро смогли понять систему нового главного тренера Петри Матикайнена и регулярно набирали очки. Лишь в последний день чемпионата осечка омичей в домашнем матче с московским "Динамо" позволила "Ак Барсу" победить в конференции. Казанцы, которых летом возглавил тренер национальной сборной Валерий Белов, принципиально не стали усиливаться хоккеистами из НХЛ, ограничившись приобретением защитника Алексея Емелина, и сейчас могут смело называться клубом с самой стабильной игрой в лиге.
В первом раунде "Ак Барс" встретится с другим татарстанским клубом — "Нефтехимиком". Борьба нижнекамцев с ханты-мансийской "Югрой" была единственной крупной интригой на "Востоке" в концовке чемпионата. Во многом она решилась уже 26 января в очном матче двух претендентов, в котором "Нефтехимик" одержал победу. Для скромной команды Владимира Голубовича попадание в плей-офф уже считается успехом, поэтому даже пара успешных игр в серии с "Ак Барсом" станет неожиданностью. Другими участниками Кубка Гагарина в Восточной конференции стали челябинский "Трактор", астанинский "Барыс" и новосибирская "Сибирь", прошедшие дистанцию чемпионата ровно и стабильно.
В Кубок Надежды в Восточной конференции отправились "Югра" (Ханты-Мансийск), "Автомобилист" (Екатеринбург), "Металлург" (Новокузнецк) и "Амур" (Хабаровск).
