Архиерейский собор является высшим органом иерархического управления в Русской православной церкви.
Архиерейский собор, согласно Уставу Русской православной церкви (2000), составляют архиереи епархиальные (управляющие церковно‑административными единицами — епархиями) и те, кто возглавляют синодальные учреждения (отделы и комитеты, занимающиеся теми или иными направлениями деятельности Церкви) и Духовные академии; а также викарные архиереи, имеющие каноническую юрисдикцию над подведомственными им приходами.
Председателем Архиерейского собора является патриарх Московский и всея Руси или местоблюститель патриаршего престола.
В обязанности Архиерейского собора входит:
— хранение чистоты и неповрежденности православного вероучения и норм христианской нравственности;
— принятие Устава Русской православной церкви и внесение в него изменений и дополнений;
— хранение догматического и канонического единства Русской православной церкви;
— решение принципиальных богословских, канонических, богослужебных и пастырских вопросов;
— канонизация святых и утверждение служб;
— толкование канонов и иных церковных законоположений;
— вопросы, связанные с взаимоотношениями Церкви с государством и с поместными православными Церквами;
— создание, реорганизация и ликвидация самоуправляемых церквей, экзархатов (зарубежная административно‑территориальная единица в православной Церкви) и епархий (определение их границ и наименований), синодальных учреждений;
— решение вопросов о церковном имуществе.
Помимо Архиерейского собора, в Церкви существуют Поместные соборы, право участия и голоса в которых имеют не только епископы, но и другие священнослужители и миряне. В Русской православной церкви (РПЦ) Поместному собору принадлежит высшая власть в области вероучения и канонического устроения, во всех остальных областях деятельности высшим органом церковного самоуправления является Архиерейский собор.
Архиерейский собор всегда созывается в преддверии Поместного собора и определяет порядок и количество членов Поместного собора, разрабатывает его программу, повестку дня, регламент заседаний и структуру. Архиерейский собор наблюдает за претворением в жизнь решений Поместного собора, выносит суждение о деятельности Священного Синода и синодальных учреждений. Он также устанавливает процедуры всех церковных судов и утверждает новые общецерковные награды.
Архиерейский собор является судом высшей инстанции, правомочным судить в первой и последней инстанции по догматическим и каноническим отступлениям в деятельности патриарха, разногласиям между архиереями и по обвинению их в канонических правонарушениях, а также по всем делам, переданным ему общецерковным судом.
Решения на Архиерейском соборе принимаются большинством голосов открытым или тайным голосованием. Никто из архиереев — членов Архиерейского собора не может отказаться от участия в его заседаниях, кроме случаев болезни или иной важной причины, которая признается собором уважительной. Кворум Архиерейского собора составляют 2/3 иерархов.
Первый Собор был созван апостолами в Иерусалиме около 49 года. С IV по VIII век в Византийской империи созывались Вселенские соборы, участниками которых были представители всех Поместных православных церквей (включая Римскую). Православная церковь насчитывает семь соборов, которым был присвоен статус Вселенских.
В 1488 году великим князем Василием был созван Московский собор, на котором впервые без согласования с Константинополем на русскую митрополию поставили епископа Рязанского Иону.
Стоглавый собор, созванный при Иване IV Грозном в 1551 году, вынес решения по поводу церковных землевладений, унифицировал церковные обряды и службы, порядок переписывания церковных книг, писания икон и строительства церквей.
Поместный собор 1917‑1918 годов был последним собором, состоявшимся до окончательного установления советской власти. Он восстановил патриаршество, избрав патриарха Тихона, и принял решения по самым насущным вопросам церковной жизни. В связи с началом гонений на Церковь не все решения Поместного собора были воплощены в жизнь.
В новейшей истории РПЦ Архиерейские соборы проводились в 1925, 1943, 1944, 1961, 1971, 1988, 1989, 1990 (трижды), 1992 (дважды), 1994, 1997, 2000 и 2004 годах, а также в 2008, 2009 и 2011 годах.
Собор 1925 года носил наименование "Архиерейское совещание" и был созван для избрания местоблюстителя патриаршего престола после кончины патриарха Тихона. Собор 1943 года избрал патриарха Сергия. Соборы 1944, 1971, 1988 и июня 1990 годов созывались для подготовки Поместных соборов. Архиерейский собор 1961 года был созван для принятия нового Устава РПЦ. Частота созыва Архиерейских соборов в период с 1989 по 1997 годы была обусловлена серьезными изменениями в правовом положении Русской церкви в период распада СССР и возникновения на его территории новых государств, а также необходимостью реагировать на украинский раскол, стремительно набиравший силу.
Архиерейский собор 2000 года носил название "Юбилейного" и был посвящен 2000‑летию христианства.
Собор 2004 года был первым Архиерейским собором, созванным в соответствии с новым Уставом РПЦ, предписывающим созывать Архиерейские соборы раз в четыре года.
На Архиерейском соборе 2008 года был учрежден церковный суд, затронуты вопросы единства РПЦ.
Собор 2009 года утвердил программу Поместного собора, а также процедуру избрания патриарха Московского и всея Руси.
На Архиерейском соборе 2011 года были приняты изменения и дополнения в Устав Русской православной церкви. Была поддержана инициатива патриарха о создании Высшего церковного совета, который будет заниматься вопросами церковной администрации, хозяйства, школьно‑просветительскими, ревизионными и юридическими вопросами, ревизией епархий. Собор разрешил иерархам и священнослужителям в исключительных случаях, для защиты Церкви от расколов и других непосредственных угроз, выдвигать свои кандидатуры на выборах в органы представительной власти.
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников
