На картине изображен Наполеон в своей ставке, за его спиной находятся штабные, свита и гвардия в полной парадной форме. Во время Бородинского сражения полководец проявил не свойственное ему прежде поведение – он предпочитал сохранять большую дистанцию от центральной части битвы, а также держать в безопасности гвардию. Он решил придерживаться такой позиции, несмотря на обращения генералов с просьбой отправить гвардию в бой. Существуют сведения, утверждающие, что полководец в тот день плохо себя чувствовал и пребывал в некоторой неопределенности и смятении, хотя так долго ожидал именно той возможности, которую давала ему эта битва – возможность дать русским генеральное сражение, которого он жаждал с самого начала кампании.
Узнав, что русские войска стоят на оборонительных позициях, он обратился к офицерам с такими словами: "Сегодня немножко холодно, но ясно: это солнце Аустерлица". Таким образом, он с самого начала давал понять, что стремится в этот день к наиболее решительной победе, чтобы разбить русских и, наконец, закончить эту изнурительную военную кампанию, уже унесшую огромное количество жизней солдат великой армии.
