Слоны – животные, которых жители Индии традиционно приглашают на юбилеи, свадьбы и для участия в храмовых процессиях. В Дели "хатхи" (на хинди "слон") осталось немного - по словам погонщиков, особей 20. Девять из них живут на окраине индийской столицы – прямо на берегу реки Ямуны.
"Вода в реке плохая, поэтому мы поим животных чистой водой – накачиваем насосом. А вот купаем их только здесь", - рассказал РИА Новости потомственный погонщик Акрам Хан.
Одна из обитательниц трущоб – 35-летняя слониха по имени Чампа - считается у "махаутов" (погонщиков) спокойной и уравновешенной, поэтому ее всегда отправляют на свадьбы и дни рождения.
Сначала слониху купают. Плескаться в воде – самое любимое занятие Чампы, а для погонщика такие водные "процедуры" - тяжелая работа. Он едва удерживается на спине играющего в реке животного – словно ковбой на родео.
Вскоре махаут направляет животное к берегу - слонихе нужно готовиться к выходу в город. Перед тем, как тронуться в путь, Чампу красят.
"Дорогая праздничная раскраска занимает часов до двух. А простая где-то от получаса до часа", - поясняет погонщик Шани.
Макияжем слонов занимаются сами махауты. Их учат этому с детства. Краска, которую они наносят на животное - натуральная, она не вредит коже и легко смывается. С собой в дорогу Чампа берет ветку баньяна, чтобы подкрепиться по дороге – слонихе придется развлекать гостей праздника до глубокой ночи.
В сезон заказы бывают каждый день, в другое время – до двух раз в неделю. Самую большую прибыль приносят свадьбы. Немало средств дают туристы: в основном, они приезжают в Дели с ноября по апрель. Это же и пора свадеб. Потом наступают жара и сезон дождей – в это время бракосочетаний и приезжих мало. Тогда выручают храмовые торжества.
