МОСКВА, 16 июл - РИА Новости. Астронавты шаттла "Атлантис" во время последнего полета на Международную космическую станцию оставят на ее борту в память о шаттлах флаг США, который летал в космос во время самого полета космического челнока в 1981 году, сообщает НАСА.
Полет "Атлантис" к МКС станет последним в истории полетом по программе Space Shuttle, начавшейся 12 апреля 1981 года полетом в космос корабля "Колумбия".
В субботу четыре члена экипажа "Атлантиса" записали специальное видеообращение, в котором поблагодарили всех участников программы шаттлов, напомнили о достижениях этих кораблей и их вкладе в строительство МКС.
"Через несколько коротких дней шаттл в последний раз отстыкуется от МКС. Мы хотели бы оставить здесь этот флаг, который будет напоминать о вкладе шаттлов в строительство МКС", - сказал командир шаттла Крис Фергюсон (Chris Ferguson) в видеобращении.
По его словам, флаг США, летавший в 1981 году на шаттле "Колумбия", будет оставаться на МКС до тех пор, пока к станции не прилетит американский корабль нового поколения, который вернет его обратно.
"В будущие годы США запустят новые корабли, и мы вернем этот флаг назад на Землю... Храни Бог вас и храни Бог Америку", - сказал Фергюсон.
"Атлантис" стал последним кораблем, запускаемым по программе Space Shuttle. "Ушедшие на пенсию" корабли будут переданы в американские музеи. Причина прекращения полетов шаттлов - выработка ресурса кораблей и огромные финансовые затраты на подготовку и обслуживание космических челноков.
После прекращения полетов шаттлов США будут использовать российские космические корабли для "подъема" астронавтов на МКС, так как остаются без средств доставки людей в космос. "Орион" - корабль, который должен был заменить челноки, - в настоящее время проходит испытания. Первый полет он сможет совершить не ранее 2014 года, и до этого времени США будет пользоваться услугами российской космической отрасли, о чем ранее неоднократно заявляли представители НАСА. Причины задержки ввода в эксплуатацию "Ориона" кроются, в том числе, и в тяжелейшем экономическом кризисе, который пережили США в 2008-2009 годах.
По словам представителей американского космического ведомства, НАСА довольно российскими "Союзами" и не планирует отказываться от них в пользу аппаратов других стран. Дополнительно доставку грузов и космических аппаратов на орбиту США будут осуществлять по контрактам с коммерческими фирмами.
