Первый полет с людьми на борту совершил туристический космический корабль SpaceShipTwo компании Virgin Galactic, сообщает агентство Ассошиэйтед Пресс.
Пробный запуск космолета состоялся 10 октября в американском штате Калифорния. Корабль был поднят самолетом-носителем White Knight Two (WK2) на высоту 13 тысяч 715 метров, после чего отсоединился и в течение нескольких минут, управляемый двумя пилотами Питом Зибольдом и Майком Алсбери, самостоятельно без включения моторов планировал над пустыней Мохаве.
В ближайшее время основатель Virgin Galactic Ричард Брэнсон планирует провести полеты с включением ракетного двигателя. По его словам, эти тесты будут продолжаться до 2011 года и уже в 2012-м начнутся коммерческие полеты.
"То, что сегодня произошло - это очень большое событие. Еще совсем немного и частные коммерческие полеты в космос станут реальностью. Сейчас мы полностью уверены в том, что космический аппарат может с гарантией абсолютной безопасности отсоединиться от самолета-носителя и приземлиться на землю", - заявил Брэнсон после успешного полета SpaceShipTwo.
В ходе всех предшествующих испытаний космолет, который в будущем должен брать на борт до шести пассажиров, не отцеплялся от носителя.
На сегодняшний день уже около 400 астронавтов-любителей заплатили компании Virgin Galactic за свои будущие полеты в космос.
