Беспилотный космический аппарат X-37B Orbital Test Vehicle стартовал с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида, сообщает агентство Ассошиэйтед Пресс. Запуск был произведен 22 апреля. Это первый испытательный полет беспилотника. На орбиту аппарат многоразового использования вывела ракета-носитель Atlas 5.
Предполагается, что X-37B проведет в космическом пространстве девять месяцев. Информация об экспериментах, которые будет осуществлять новый летательный аппарат, засекречена.
На создание X-37B потрачены миллионы долларов, аппарат был построен специалистами Boeing Phantom Works. "Беспилотник" разрабатывался десять лет. Он весит больше пяти тонн, его длина - около девяти метров, а размах крыльев составляет 4,5 метра.
Целью миссии, по данным заместителя секретаря ВВС США по космической программе Гэри Пэйтона, станет проверка работы систем управления, навигации, контроля, термозащиты и автономной работы аппарата на орбите.
"Этот запуск будет способствовать тому, что наши истребители получат возможности, которые им будут необходимы в будущем", - заявил ответственный за запуск заместитель командира 45-го космического крыла ВВС США полковник Андре Ловетт.
После окончания тестового полета X-37B вернется на военно-воздушную базу в Калифорнии.
