Знаменитый летчик Виталий Попков, дважды Герой Советского Союза, ставший прототипом капитана Титаренко по прозвищу Маэстро - главного героя фильма "В бой идут одни старики".
Виталий Попков родился 1 мая 1922 года в Москве, в семье рабочего.
После окончания средней школы №94 и аэроклуба Ленинградского района в 1940 году зачислен в Чугуевскую военную авиационную школу летчиков, которую окончил в 1941 году. Служил летчиком-инструктором.
В 1942 году окончил Батайскую военную авиационную школу пилотов и в мае, когда положение на фронте осложнилось, после шестого рапорта направлен в действующую армию.
К августу 1943 года - командир звена 5-го Гвардейского истребительного авиационного полка (207-я истребительная авиационная дивизия, 3-й смешанный авиационный корпус, 17-я Воздушная армия, Юго-Западный фронт)
Гвардии младший лейтенант В. И. Попков совершил 168 боевых вылетов, участвуя в 45 воздушных боях, сбил лично 17 самолетов противника.
8 cентября 1943 года за мужество и воинскую доблесть, проявленные в боях с врагами, ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
К концу войны - командир эскадрильи 5-го Гвардейского истребительного авиационного полка (11-я Гвардейская истребительная авиационная дивизия, 2-й Гвардейский истребительный авиационный корпус, 2-я Воздушная армия).
Гвардии капитан В. И. Попков совершил 475 боевых вылетов, провел 117 воздушных боев, лично сбив 41 самолет противника.
За мужество и героизм, проявленные в боях с немецкими захватчиками, 27 июня 1945 года он был награжден второй медалью "Золотая Звезда".
После войны продолжил службу в ВВС. В 1951 году окончил Военно-Воздушную академию, в 1964 - Военную академию Генерального штаба.
С 1980 года преподавал в Военно-Воздушной инженерной академии.
В 1989 году вышел в запас.
Награжден орденами Ленина (трижды), Красного Знамени (дважды), Александра Невского, Отечественной войны 1-й степени (дважды) и 2-й степени, Красной Звезды, "За службу Родине в Вооруженных Силах СССР" 3-й степени, медалями.
Заслуженный военный летчик СССР. Почетный гражданин города Москвы.
Бронзовый бюст установлен на Самотечной площади.
