20 сентября 1999 года ушла из жизни Раиса Горбачева. Раиса Максимовна вошла в историю как первая леди СССР, переломив традицию, согласно которой жены советских руководителей оставались за кадром общественной жизни.
Имидж первой леди Советского Союза на Западе считали безупречным: за границей в ней видели один из символов перемен, происходящих в стране. Однако соотечественники к "эталону стиля" СССР относились неоднозначно.
“Есть масса мифов и домыслов о моем необычайном пристрастии к роскошным нарядам. Я не шила ни у Зайцева, ни у Ив Сен Лорана. Меня одевали мастера из ателье на Кузнецком мосту”, - говорила Раиса Горбачева.
В годы президентства своего мужа Раиса Максимовна участвовала в работе правления Фонда “Помощь детям Чернобыля”, а делом всей своей жизни она считала поддержку больных детей и активно участвовала в Международной ассоциации ''Гематологи мира – детям’’.
Первую леди СССР сразила лейкемия – болезнь, которую она стремилась побороть. “Наверное, я должна была заболеть такой тяжелой болезнью и умереть, чтобы люди меня поняли?” – сказала Раиса Горбачева незадолго до своей смерти, глядя на огромное количество сочувственных писем и телеграмм.
