МОСКВА, 3 июл - РИА Новости. В заметном уменьшении размеров особей в популяции шотландских овец, обитающих на острове Хирта, виновато глобальное потепление климата, смягчающее эволюционную нагрузку на этот вид животных, уверены авторы статьи, опубликованной в журнале Science.
Уменьшение размеров овец было отмечено еще в 2007 году - за последние 24 года составило примерно 5% от среднего размера обычной шотландской овцы, однако объяснение этому феномену было найдено только теперь.
Овцы, обитающие на Хирте относятся к породе соэй, название которой происходит от группы небольших северных шотландских островов, ставших их естественным местом обитания. На Хирту овцы соэй были привезены в 30-х годах прошлого века, и разводились здесь в изоляции от других видов овец. По этой причине эта порода овец стала прекрасным объектом для научных исследований, в том числе и касающихся эволюции.
Впервые заметить уменьшение их размера удалось только в 2007 году, после чего с помощью анализа данных о размере особей, накопленном за 24 года ученые сумели показать, что процесс постепенного уменьшения размеров поголовья шел все это время. Теперь авторы этого открытия во главе с профессором Арпатом Озгулом (Arpat Ozgul) из Имперского колледжа Лондона, сумели найти этому климатическое объяснение.
Климатические условия жизни на Хирте таковы, что большую часть года овцы набирают вес, готовясь к достаточно суровой земле, во время которой они оказываются практически лишены подножного корма. Однако из-за постепенного потепления климата в последние несколько десятилетий зимы на Хирте необычайно теплы и коротки. Из-за этого трава для корма доступна в течение более длительного периода времени, а овцам не требуется набирать большую массу, как прежде, для выживания в зимний период.
Кроме того, раньше приход зимы означал неминуемую гибель для маленьких ягнят, рожденных на свет молодыми овечками, еще не достигшими своего максимального размера. Совокупность этих факторов, обусловленных, прежде всего, потеплением климата, а не какими-либо эволюционными причинами и приводит к постепенному уменьшению особей в популяциях шотландских овец.
