Лига чемпионов УЕФА (англ. UEFA Champions League) ‑ ежегодный футбольный турнир, проводящийся между ведущими европейскими клубами под эгидой Европейского союза футбольных ассоциаций (УЕФА). Он был основан в апреле 1955 года главным редактором французского издания l'Equipe Габриэлем Ано и его коллегой Жаном Ферраном как турнир с участием лучших клубов континента. Первоначально турнир назывался Кубок Европейских Чемпионов (КЕЧ) и в нем принимали участие только победители европейских национальных первенств. Соревнования проводились по системе с выбыванием: по итогам двухраундового противостояния один из клубов заканчивал свое выступление.
С сезона 1992/1993 УЕФА изменил формат турнира, включив в систему розыгрыша групповую стадию. С этого времени соревнования стали называться Лигой чемпионов.
Первые два сезона Лиги чемпионов (1992/1993 и 1993/1994) в групповом турнире играли восемь команд, разбитые на два квартета, победители которых встречались в финале. С сезона 1994/1995 количество групп увеличилось вдвое, а восемь команд, преодолевших эту стадию, продолжали борьбу с 1/4 финала по системе с выбыванием.
Осенью 1997 года групп стало шесть. Перед началом сезона 1997/98 УЕФА принял важное решение, позволив участвовать в турнире не только клубам-чемпионам своих стран, в результате чего в настоящее время ведущие футбольные державы Европы имеют возможность заявлять до четырех команд (в зависимости от клубного рейтинга УЕФА).
Перед началом сезона‑1999/2000 было решено ввести вторую групповую стадию. Сначала команды разбивались на восемь групп, потом количество квартетов сокращалось вдвое, и лишь после этого начинались матчи 1/4 финала. В таком виде турнир просуществовал до 2004 года. Начиная с сезона‑2003/2004 от второй групповой стадии было решено отказаться: после матчей в восьми группах команды начинали играть по системе с выбыванием со стадии 1/8 финала. С тех пор формат проведения Лиги чемпионов не менялся.
Сегодня Лига чемпионов - это три квалификационных раунда, групповой этап (восемь групп по четыре команды, из которых в следующую стадию выходят первые две, а команда, занявшая третье место, попадает в 1/16 финала Кубка УЕФА) и, начиная со стадии 1/8 финала, игра идет по системе плей‑офф с матчами на своём и на чужом поле с завершением в виде финала из одного матча на нейтральном стадионе.
Финальный матч Лиги чемпионов ‑ это самое престижное футбольное состязание Европы. Решение о месте проведения финального матча Лиги чемпионов принимает Европейский союз футбольных ассоциаций (УЕФА).
За два года до начала соревнования подаются заявки от городов‑претендентов. Затем представителями Европейского союза футбольных ассоциаций (УЕФА) проводится инспекция городов‑кандидатов, претендующих на проведение финалов Лиги чемпионов. После тщательной оценки всех стадионов по следующим критериям: вместительность, инфраструктура, наличие хорошего сообщения с центром города, с аэропортами и гостиницами по приему болельщиков, а также планы по маркетингу финала, составляется оценка всех заявок, затем объявляется окончательный список, из которого выбирается место проведения финала.
Окончательное решение по выбору арены, где пройдут еврокубковые финалы, принимается на заседании Исполнительного комитета УЕФА.
4 октября 2006 года Исполком Европейского союза футбольных ассоциаций (УЕФА) принял решение предоставить Москве право проведения финала Лиги чемпионов сезона 2007/2008, который прошел в мае 2008 года на Большой спортивной арене "Лужники". В финальном противостоянии английский "Манчестер Юнайтед" был сильнее "Челси" в серии пенальти.
Перед каждым матчем звучит официальный гимн Лиги чемпионов, в исполнении Королевского филармонического оркестра Великобритании. Это обработка гимна Zadok the Priest, автором которого является немецкий композитор XVIII века Георг Фредерик Хандель. Гимн исполняется на трех языках - английском, немецком и французском.
Лигу чемпионов называют самым престижным европейским футбольным турниром, "клубным чемпионатом Европы". Наиболее удачно этом турнире выступал мадридский " Реал", побеждавший в Лиге Чемпионов (включая победы в Кубке чемпионов) девять раз. Семь побед на счету "Милана" (Италия), пять ‑ у "Ливерпуля" (Англия), по четыре - у "Аякса" (Голландия) и "Баварии" (Германия). Советские и российские команды в Кубке европейских чемпионов и Лиге чемпионов не побеждали.
Материал подготовлен на основе информации открытых источников.
