Ученые объяснили пристрастие гусениц шелкопрядов к листьям тутового дерева, являющегося их основным местом обитания и источником пищи, что может помочь фермерам, выращивающим насекомых с целью производства шелка, или привести к появлению новых, более безопасных, инсектицидов, сообщается в исследовании, опубликованном в журнале Current Biology.
Листья тутового дерева выделяют в небольших количествах особое химическое вещество, взаимодействующее с единственным обонятельным рецептором личинок.
Это открытие противоречит общепринятой теории, согласно которой насекомые выбирают местообитание с помощью смеси ароматных химических веществ.
Причина, по которой шелкопряды живут исключительно на тутовых деревьях, долгое время оставалась невыясненной. В середине прошлого века ученые пришли к заключению, что гусениц привлекает смесь ароматных веществ, в избытке выделяемых листьями. Как оказалось впоследствии, ни по отдельности, ни в различных сочетаниях эти ароматные вещества гусениц не привлекают.
Настоящей причиной пристрастия гусениц к тутовому дереву, как показала группа Тоугары, является химическое вещество цис-жасмон, отчасти ответственное за запах цветков жасмина. Это вещество выделяется листьями в очень небольших количествах, однако является столь притягательным, что другие типы растительности гусениц совершенно не привлекают.
