Русский писатель Виктор Петрович Астафьев родился 1 мая 1924 года в селе Овсянка Красноярского края в семье крестьянина. Его родители были раскулачены, Астафьев попал в детский дом. После окончания Железнодорожной школы ФЗО в 1942 году проработал четыре месяца составителем поездов на станции Базаиха. Ушел на фронт добровольцем, воевал простым солдатом, получил тяжелое ранение.
Вернувшись с фронта, Астафьев работал слесарем, подсобным рабочим, учителем в Пермской области. В 1951 году в газете «Чусовский рабочий» был опубликован его первый рассказ «Гражданский человек». В Перми вышла и первая книга Астафьева «До будущей весны» (1953).
В 1959-1961 годах Виктор Астафьев учился на Высших литературных курсах в Москве. В это время его рассказы начали печататься не только в издательствах Перми и Свердловска, но и в столице, в том числе в журнале «Новый мир», возглавляемом Александром Твардовским.
Конец 1950-х годов отмечен расцветом лирической прозы Виктора Астафьева. Повести «Перевал» (1958-1959) и «Стародуб» (1960), повесть «Звездопад» (1960), написанная всего за несколько дней, приносли ему широкую известность.
Чрезвычайно плодотворными для писателя были 1960-е годы: написана повесть «Кража» (1961-1965), новеллы, составившие впоследствии повесть в рассказах «Последний поклон». В 1968 году повесть «Последний поклон» вышла в Перми отдельной книгой.
К 1965 году начал складываться цикл затесей — лирических миниатюр, раздумий о жизни, заметок для себя. Они печатались в центральных и периферийных журналах. В 1972 году «Затеси» вышли отдельной книгой в издательстве «Советский писатель».
В 1975 году за повести «Перевал», «Последний поклон», «Кража», «Пастух и пастушка» Виктору Астафьеву была присуждена Государственная премия РСФСР имени М. Горького.
С 1978 по 1982 год Астафьев работал над повестью «Зрячий посох», изданной только в 1988 году. В 1991 году за эту повесть писатель был удостоен Государственной премии СССР.
В 1980-е годы, после переезда писателя на родину – в Красноярск, начался новый, чрезвычайно плодотворный период его творчества. В Красноярске и в Овсянке – деревне его детства – им написаны роман «Печальный детектив» (1985), рассказы «Медвежья кровь» (1984), «Жизнь прожить» (1985), «Вимба» (1985), «Светопреставление» (1986), «Слепой рыбак» (1986), «Ловля пескарей в Грузии» (1986), «Тельняшка с Тихого океана» (1986), «Голубое поле под голубыми небесами» (1987), «Улыбка волчицы» (1989), «Мною рожденный» (1989), «Людочка» (1989), «Разговор со старым ружьем» (1997).
В творчестве Астафьева в равной мере воплотились две важнейшие темы советской литературы 1960-1970-х годов – военная и деревенская.
В его творчестве Отечественная война предстает как великая трагедия. Военной теме посвящены повесть «Пастух и пастушка» (1971), пьеса «Прости меня» (1980), повесть «Так хочется жить» (1995), роман «Прокляты и убиты» (1995).
В 1995 году за роман «Прокляты и убиты» Виктор Астафьев был удостоен Государственной премии России.
С сентября 1994 го по январь 1995 года писатель работал над новой повестью о войне «Так хочется жить», а в 1995‑1996 годах написал тоже «военную» повесть «Обертон», в 1997 году он завершил повесть «Веселый солдат», начатую в 1987 году.
Деревенская тема наиболее полно и ярко воплотилась в повести «Царь-рыба» (1976; Государственная премия СССР, 1978), жанр которой Астафьев обозначил как «повествование в рассказах».
В 1997-1998 годах в Красноярске было осуществлено издание Собрания сочинений Виктора Астафьева в 15 томах, с подробными комментариями автора.
За выдающуюся писательскую деятельность Виктору Астафьеву присвоено звание Героя Социалистического Труда (1989).
В 1994 году «за выдающийся вклад в отечественную литературу» писателю была присуждена Российская независимая премия «Триумф».
В 1997 году писателю присуждена Международная Пушкинская премия, а в 1998 году он был удостоен премии «За честь и достоинство таланта» Международного литфонда.
В конце 1998 года Виктору Астафьеву присуждена премия имени Аполлона Григорьева Академии русской современной словесности.
В 1989–1991 годах Виктор Астафьев был народным депутатом СССР. Был секретарем Союза писателей СССР, вице-президентом ассоциации писателей «Европейский форум». Почетный гражданин городов Игарка и Красноярск. Действительный член Международной академии творчества, почетный профессор Красноярского педагогического университета.
В 1999 году награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» II степени.
Скончался Виктор Астафьев 29 ноября 2001 года в селе Овсянка Красноярского края, похоронен там же.
