Перья как элементы внешнего покрова могли появиться намного раньше, чем считалось ранее, в самом начале эры динозавров около 200 миллионов лет назад.
Ученые обнаружили похожие на перья элементы внешнего покрова у доисторических ящеров, относящихся к совсем иному семейству динозавров, нежели предки первых летающих рептилий и современных птиц. Это может свидетельствовать, что перья появились еще до разделения семейств у самых первых динозавров.
Перья почти полностью покрывали их тела - они росли в районе черепа и шеи, на туловище и передних конечностях, однако впервые среди этого покрова ученым удалось разглядеть окаменелости перьев, состоящих из единственного волокна. Эти перья имеют непропорционально большую длину - до 15 сантиметров.
