Американское космическое агентство NASA учредило стипендию для работ по поиску экзопланет (планет за пределами Солнечной системы) и следов жизни на них. Стипендия была названа в честь астронома и популяризатора науки Карла Сагана (Carl Sagan), сообщается на сайте агентства.
Карл Саган – один из основателей Американского планетарного общества, знаменитого астрофизика и популяризатора космических исследований. Он написал несколько научно-популярных книг и был автором мини-сериала "Космос: персональное путешествие" (Cosmos: A Personal Voyage). Саган активно обсуждал возможность существования жизни на других планетах. Помимо просветительской деятельности Саган занимался "серьезной" наукой: он был соавтором около 600 научных статей.
К стипендии Сагана присоединятся стипендия Эйнштейна для исследований в области физики Космоса и стипендия Хаббла для исследований в области космического происхождения. Все три стипендии направлены на поиски ответа на вопрос: «Есть ли на орбитах других звезд планеты типа Земли?»
Работой будут заниматься стипендиаты, обладающие как минимум ученой степенью кандидата наук. Срок проведения исследований - от нескольких месяцев до трех лет. Стипендиаты могут выбирать темы от разработки технологий поиска экзопланет до создания методики обнаружения на отдаленных планетах следов органики.
Также планируется использовать данные, которые NASA рассчитывает получить от космического телескопа "Кеплер". Запуск этого аппарата, способного отслеживать одновременно до 100 тыс. звезд, запланирован на 2009 год. Сами стипендии в размере $60 тыс. будут предоставляться 4 или 5 претендентам ежегодно.
О возможности существования планет за пределами Солнечной системы говорил еще Исаак Ньютон. Поиски экзопланет ведутся с XIX века, однако только в последние несколько лет технологии позволили астрономам действительно обнаружить их.
Больше всего ученых интересуют экзопланеты земного типа, на которых теоретически могла бы зародиться жизнь. В настоящее время ученым уже известно более 300 экзопланет, расположенных в 246 планетных системах. Часть из них - земного типа, и теоретически на них могла бы зародиться жизнь. Косвенным подтверждением этой гипотезы может служить то, что на метеоритах находят органические молекулы внеземного происхождения.
"Во скольких из этих миров есть жизнь? Это - вопрос на довольно отдаленную перспективу", - полагает директор Института НАСА по изучению экзопланет Чарльз Бейкман. Тем не менее, уверен он, наука в XXI веке вполне способна на него ответить.
Материал подготовлен редакцией rian.ru на основе информации открытых источников
