МОСКВА, 21 мар - РИА Новости. В субботу, 22 марта, в чемпионате России по хоккею стартует полуфинальная стадия плей-офф. "Салават Юлаев" (Уфа) сразится с "Ак Барсом" (Казань), а "Металлург" (Магнитогорск) выявит сильнейшего в противостоянии с "Локомотивом" (Ярославль).
Принципиальность соперничества уфимцев и казанцев связана не только с географическим соседством. В межсезонье-2007 "Салават" перехватил у "Ак Барса" первенство в неофициальном споре самых богатых клубов суперлиги, заодно переманив в свои ряды четырех "барсов": вратаря Александра Еременко, защитника Виталия Прошкина и Игоря Щадилова, нападающего Алексея Терещенко. Поэтому не удивительно, что в Казани говорят: "Мы можем проиграть кому угодно, только не "Салавату".
"Ак Барс" неудачно начавший регулярный чемпионат, ближе к его концу набрал отменную форму и пока в плей-офф выступает впечатляюще, выиграв обе серии в максимальные сжатые сроки. Притормозить подопечных Зинэтулы Билялетдинова не смог даже московский ЦСКА, третья команда "регулярки". Отлично играет экс-вратарь "Финикса" и "Филадельфии" американец Роберт Эш, неудержима тройка Алексея Морозова, которой активно помогают другие звенья. Однако надежность защитной линии "Ак Барса", самой молодой среди всех участников полуфинала, вызывает вопросы.
"Салават Юлаев" - самая ровная команда суперлиги, укомплектованная с большим запасом прочности. Если в серии с "Амуром" уфимцы отдали одну игру, то в четвертьфинале с череповецкой "Северсталью" команда Сергея Михалева победила "на классе" в трех матчах. Достаточно сказать, что среди 15 лучших бомбардиров плей-офф только один игрок "Салавата" - форвард Игорь Волков, в 7 матчах набравший 7 очков (6 голов + 1 передача).
Столь же непредсказуемым видится противостояние между "Металлургом" и "Локомотивом". Действующие чемпионы, заняв второе место по итогам регулярного чемпионата, получили преимущество своей площадки, и в обеих сериях они этой привилегией пользовались. Пользовались вынужденно, поскольку обе победы дались "Металлургу" ценой максимальных усилий (3-2 над "Нефтехимиком" и 3-2 над "Динамо"). Помимо усталости негативным фактором может оказаться травма ведущего защитника Виталия Атюшова.
"Локомотив" потратил на "Ладу" и СКА по четыре матча. Надежно играет 19-летний голкипер Семен Варламов, а Алексей Яшин (6+6) и чех Збынек Иргл (7+3) возглавляют списки лучших бомбардиров и снайперов соответственно. Последний раз ярославцы встречались с "Магниткой" в плей-офф в 1999 году (тогда команда называлась "Торпедо") и уступили будущему чемпиону страны в четырех поединках.
Полуфинальные серии проходят до трех побед одной из команд. В случае если в решающем пятом поединке основное время не выявит сильнейшего, послематчевые буллиты не предусмотрены - хоккеисты будут играть овертаймы до заброшенной шайбы. "Салават Юлаев" и "Ак Барс" будут играть 22, 24, 26 марта и, если понадобится, 28 и 30 марта. "Металлург" и "Локомотив" будут играть 23, 25, 27 марта и, если понадобится, 29 и 31 марта.
