В странах, где один из важнейших христианских праздников - Рождество Христово - отмечают 25 декабря, сегодня наступил Сочельник. Название этого дня происходит от слова "сочиво" (первоначально - сухие зерна, размоченные водою). Сочивом (или кутьей, которая готовится из зёрен пшеницы с добавлением меда, часто также орехов и изюма) должны, по предписанию церкви, питаться в этот день верующие.
В канун праздника Рождества Христова города искрятся от всевозможных украшений. Это последний день предрождественской недели, в течение которой принято покупать подарки, встречаться с близкими людьми, вносить последние штрихи в украшение рождественской елки. Иллюминация городов в этот праздник восходит к средневековой традиции устанавливать свечу в центр венка из лавровых ветвей и зажигать ее в рождественский сочельник, а затем и в каждый вечер рождественской недели.
Этот обычай был особенно распространен в Ирландии, где в рождественский сочельник католики в период гонений ставили свечи на подоконники в своих домах, чтобы священник, оказавшийся поблизости, мог найти этот дом и отслужить в нем мессу.
Перед праздником Рождества на прихрамовых территориях и просто на улицах строятся вертепы - символические изображения хлева для скота, в котором, согласно Евангелию, родился Христос. В вертепе находятся фигурки Иосифа, Девы Марии и животных, которые находились в хлеву при Рождении Спасителя.
Вертепы в католических странах являются и традиционным символом праздника, и элементом праздничного убранства. На центральных улицах и на площадях сооружают открытые ясли в натуральную величину. Пол устилают соломой, ставят кормушки для животных и прочую утварь, воссоздавая обстановку вертепа, и в него помещают фигурки Христа, Богородицы и Иосифа. Иногда изображают ангелов и волхвов, а также святого Франциска, которому и принадлежит идея создания подобных вертепов. По преданию, в рождественский сочельник 1223 года св. Франциск Ассизский в Греччо (Италия) устроил ясли с настоящими людьми и животными в роли евангельских персонажей. Часто можно увидеть в стойлах настоящих животных, ослов или овец. Также маленькие вертепы или просто фигурки Спасителя могут украшать комнату или ставиться на праздничный стол.
На праздничном ужине в Сочельник вся семья должна собраться вместе за столом, на котором, по традиции, должно присутствовать 12 постных блюд (в память о 12 апостолах). У многих принято оставлять свободное место за столом для нежданного гостя.
Во время ужина в сочельник присутствующие обмениваются облатками. Это пластинки пресного хлеба, с фигурным рисунком. Отломив кусочек облатки, тот, кому ее дарят, произносит доброе пожелание. Облатки символизируют тело Христа. После торжественного ужина католики отправляются на ночную Рождественскую мессу. Самая торжественная рождественская служба проходит в Ватикане. А в Вифлееме, где по преданию родился Иисус Христос, проходит торжественное шествие.
В ночь перед Рождеством в католических странах дети и молодежь ходят по улицам и поют песни, славя Христа и получая за это подарки. Впрочем, многие католические священники осуждают колядки как преображенный языческий обряд, и с колядками теперь обычно ходят только к родным и близким друзьям.
Что касается рождественских обычаев, одни из них распространены повсеместно, другие носят местный характер. В некоторых славянских странах в рождественский сочельник дети укладываются спать на постелях из сена и соломы, подражая Младенцу Иисусу в яслях. В Италии дети выставляют наружу свои башмаки для женской ипостаси Санта-Клауса, Бефены, чтобы она наполнила их подарками. В Чехии принято ставить в воду веточку вишневого дерева, и если на Рождество она зацветет, это считается добрым предзнаменованием.
В Англии принято развешивать у камина чулки или носки. У этой традиции существует такое объяснение: "Рождественский дед" путешествовал по воздуху и проникал в дома через дымовую трубу. Спускаясь в один из домов, он обронил несколько золотых монет в носок, который повесили сушиться над очагом. С тех пор в Рождественский Сочельник на камин стали вывешивать носки и чулки в надежде, что туда что-нибудь упадет.
Православная Греция празднует Рождество по новому стилю, поэтому рождественский сочельник наступает для греков также 24 декабря - на тринадцать дней раньше, чем для россиян. В деревнях Центральной Греции еще помнят старинный обычай "угощения источника". В сочельник деревенские девушки выходят из дома и направляются к источнику или речке, которая снабжает водой деревню. Источник "угощают" маслом и медом и загадывают желание - чтобы удача и преуспевание текли в новом году подобно воде источника. Потом, набрав воды, девушки возвращаются домой. Эту воду называют "неговоренная вода", потому что во время исполнения обряда девушки не должны проронить ни слова.
В южном полушарии то обстоятельство, что Рождество приходится на летний период, наложило свой отпечаток на характер его празднования. В Бразилии 24 декабря царит атмосфера летнего карнавала с цветами, пикниками, фейерверками, отдыхом и экскурсиями.
Материал подготовлен интернет-редакцией www.rian.ru на основе информации РИА Новости и открытых источников
